세균성 인후염을 앓고 1~5주 뒤 고열과 여러 관절의 통증·부종, 가슴 통증이나 숨참이 생겼다면 류마티스열을 감별해야 합니다. 류마티스열은 주로 소아에게 생기며 연쇄상구균 감염 뒤 면역반응이 관절과 심장 등 정상 조직을 공격하면서 나타나는 드문 합병증입니다. 심장 염증이 영구적인 판막 손상으로 이어질 수 있으므로 인후염 뒤 관절·가슴 증상이 생기면 진료를 미루지 말아야 합니다.
류마티스열의 주요 증상
발목, 무릎, 손목이나 팔꿈치가 붓고 붉어지며 아픈 관절염이 나타날 수 있습니다. 한 관절에서 다른 관절로 통증이 옮겨가는 양상을 보이기도 합니다. 고열과 전신 피로가 동반될 수 있습니다.
심장이 영향을 받으면 가슴 통증, 숨참과 빠른 심장 박동이 생길 수 있습니다. 손과 발, 얼굴의 갑작스럽고 조절하기 어려운 움직임이 나타나거나 피부 아래 작은 결절, 팔과 배의 옅은 붉은 발진이 보이기도 합니다.
이런 증상은 다른 감염이나 자가면역질환에서도 나타날 수 있습니다. 최근 인후통이나 피부감염을 앓은 시기, 항생제를 복용했는지와 관절통이 이동하는지를 의료진에게 알려주세요.
세균이 직접 심장을 공격하는 병인가요?
류마티스열은 세균이 관절이나 심장에 남아 직접 감염시키는 병이 아닙니다. 연쇄상구균 감염에 대응한 면역계가 잘못 반응해 정상 조직에 염증을 일으키는 것으로 이해됩니다. 감염된 사람 대부분에게 류마티스열이 생기는 것은 아닙니다.
유전적 소인이 위험에 영향을 줄 수 있지만 정확히 누구에게 발생할지 예측하기는 어렵습니다. 과거 류마티스열을 앓았다면 새 연쇄상구균 감염 뒤 재발 위험이 높아지므로 인후통을 일찍 평가하고 예방 계획을 따라야 합니다.
진단은 어떻게 하나요?
의료진은 증상과 관절·피부·신경학적 소견을 확인하고 최근 연쇄상구균 감염의 근거를 찾습니다. 인후 검체나 혈액검사, 염증 수치와 연쇄상구균 항체검사를 시행할 수 있습니다.
심장 침범을 확인하기 위해 심전도와 심초음파를 사용할 수 있습니다. 류마티스열은 특정 검사 하나로 진단하지 않고 임상 기준과 감염 근거를 종합해 판단합니다.
급성기 치료
진단되면 남아 있는 연쇄상구균을 제거하기 위한 항생제를 사용합니다. 관절통과 염증에는 진통·소염제를 사용하고, 통증이나 심장 염증이 심하면 스테로이드를 고려할 수 있습니다. 조절하기 어려운 이상운동에는 별도의 증상 치료가 필요할 수 있습니다.
급성기에는 충분히 쉬고 심장 상태에 따라 활동량을 조절합니다. 대부분 회복하지만 NHS는 보통 약 3개월까지 걸릴 수 있으며 더 오래 지속되기도 한다고 안내합니다. 복용약과 활동 재개 시점은 담당 의료진의 지시에 따릅니다.
재발 예방이 중요한 이유
류마티스열은 한 번 앓으면 다시 생길 가능성이 높습니다. 재발할 때마다 심장판막 손상 위험이 커질 수 있어 수년 동안 예방 항생제를 복용하도록 권할 수 있습니다. 예방 기간과 투여 방식은 나이, 심장 침범과 마지막 발병 시점에 따라 달라집니다.
인후통이 생겼다고 남은 항생제를 임의로 먹지 말고 진료와 검사를 받으세요. 처방받은 예방 항생제는 임의로 끊지 않으며, 알레르기나 부작용이 있으면 의료진과 대체 방법을 상의합니다.
장기적으로 확인할 점
류마티스성 심장질환은 발병 후 수년이 지나 발견될 수 있습니다. 심장 침범이 있었거나 심잡음, 숨참과 운동능력 저하가 생기면 정기적인 심장 진찰과 심초음파가 필요할 수 있습니다.
숨이 심하게 차거나 실신, 지속적인 가슴 통증과 빠른 심장 박동이 나타나면 긴급 평가를 받으세요. 과거 류마티스열 병력은 치과나 수술 진료 때도 의료진에게 알려 장기 관리 계획과 맞추는 것이 좋습니다.