중동 여행을 다녀온 뒤 열과 기침이 생겼다고 해서 모두 메르스는 아닙니다. 감기, 독감, 코로나19, 폐렴 등 더 흔한 원인이 많습니다. 하지만 여행 후 일정 기간 안에 호흡기 증상이 나타나고 낙타나 의료기관과의 접촉이 있었다면 메르스 가능성을 고려해야 합니다.
메르스는 메르스 코로나바이러스가 일으키는 호흡기 감염병입니다. 대표 증상은 발열, 기침, 호흡곤란이며 폐렴으로 진행할 수 있습니다. 중동 여행 후 2주 이내 급성 호흡기 증상이 생기면 의료기관을 바로 방문하기 전에 전화로 여행력을 알리고 안내를 받는 것이 중요합니다.
어떤 증상이 나타날 수 있나요?
메르스 감염은 증상이 없거나 가벼운 호흡기 증상으로 끝날 수도 있지만, 일부에서는 중증 폐렴과 호흡부전으로 진행할 수 있습니다. 흔히 보고되는 증상은 다음과 같습니다.
- 발열과 오한
- 기침, 가래
- 숨이 차거나 호흡이 불편함
- 몸살과 심한 피로
- 설사 같은 위장관 증상
고령자와 면역기능이 약한 사람, 만성 신장질환·폐질환·심혈관질환·당뇨병·암이 있는 사람은 중증으로 진행할 위험이 더 높을 수 있습니다.
갑자기 숨쉬기 매우 어렵거나 입술이 파래지고, 의식이 흐려지거나 가슴 통증이 심한 경우에는 즉시 119에 연락하세요. 이때도 중동 여행력을 먼저 알려 의료진이 감염 예방 조치를 준비할 수 있도록 해야 합니다.
여행력과 접촉력이 중요한 이유
메르스 바이러스의 주요 동물 숙주는 단봉낙타로 알려져 있습니다. 감염된 낙타와의 직접 접촉뿐 아니라 살균하지 않은 낙타유나 충분히 익히지 않은 낙타고기 등과 관련된 노출도 위험 평가에 포함됩니다.
사람 간 전파는 주로 가족 같은 밀접 접촉자와 의료기관에서 발생했습니다. 증상이 다른 호흡기질환과 비슷하므로 검사 없이 초기에 구별하기 어렵습니다. 따라서 의료기관 방문 전에 최근 방문 국가, 귀국 날짜, 낙타 접촉, 현지 의료기관 방문 여부를 알리는 것이 중요합니다.
검사는 어떻게 하나요?
보건당국과 의료진은 증상, 여행 지역과 시기, 접촉력을 종합해 검사 필요성을 판단합니다. 검사가 필요하면 호흡기 검체를 채취해 유전자 증폭검사로 바이러스를 확인할 수 있습니다.
검사 결과를 기다리는 동안에는 다른 사람과의 접촉을 줄이고 보건당국과 의료진의 안내를 따라야 합니다. 가족이나 동료에게 증상이 생기면 각자의 증상과 접촉 이력을 알리고 상담받아야 합니다.
여행 중 예방 수칙
현재 메르스에 대해 일반적으로 사용할 수 있는 허가된 백신이나 특정 치료제는 없습니다. 여행 중에는 손을 자주 씻고, 씻지 않은 손으로 눈·코·입을 만지지 않는 기본 위생이 중요합니다.
낙타 농장이나 시장에서는 아픈 동물과의 접촉을 피하세요. 낙타를 만진 뒤에는 손을 깨끗이 씻고, 생 낙타유나 낙타 소변을 마시지 않으며 고기는 충분히 익혀 먹어야 합니다. 중증 위험이 높은 사람은 낙타와 직접 접촉하지 않는 편이 안전합니다.
의료기관을 방문할 때는 마스크를 착용하고 기침 예절을 지키며, 대기실에서 다른 사람과 가까이 접촉하지 않도록 안내에 따르세요.
귀국 후 증상이 생겼다면
귀국 후 2주 동안 발열, 기침, 숨참 등 급성 호흡기 증상이 생기는지 살펴보세요. 증상이 나타나면 임의로 여러 의료기관을 방문하지 말고 질병관리청 1339 또는 관할 보건소, 의료기관에 먼저 연락해 여행력을 밝히고 이동 방법을 안내받는 것이 좋습니다.
여행 후 시간이 많이 지났거나 노출 가능성이 낮다면 메르스 가능성은 낮을 수 있지만, 호흡곤란이나 고열이 지속되면 다른 질환의 진단과 치료를 위해서도 진료가 필요합니다.
핵심 정리
중동 여행 뒤 발열과 기침이 생겼다고 모두 메르스는 아닙니다. 그러나 귀국 후 2주 이내 호흡기 증상이 생기고 낙타나 현지 의료기관과 접촉했다면 여행력을 먼저 알리고 검사 필요성을 상담하세요. 갑작스러운 심한 호흡곤란이나 의식 변화는 즉시 응급진료가 필요합니다.
참고 자료
- [WHO: Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/middle-east-respiratory-syndrome-coronavirus-(mers-cov))
이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.