밥이나 고기 같은 고형식뿐 아니라 물도 삼키기 어렵고, 먹은 음식이 소화되지 않은 채 다시 올라오며 증상이 서서히 심해진다면 식도이완불능증을 확인해야 합니다. 위산 역류처럼 느껴질 수 있지만 식도 근육과 위 입구의 괄약근이 제대로 움직이지 않아 음식이 위로 내려가지 못하는 희귀 질환입니다.
고형식과 액체가 모두 걸릴 수 있습니다
정상 식도는 근육이 물결처럼 수축해 음식물을 아래로 밀고, 끝의 근육 고리가 풀려 위로 들여보냅니다. 식도이완불능증에서는 식도 수축이 잘 되지 않고 이 근육 고리가 충분히 열리지 않아 음식과 물이 식도에 머뭅니다.
식도이완불능증은 식도 근육의 수축과 아래쪽 괄약근의 이완이 제대로 되지 않아 음식과 물을 삼키기 어렵고 미소화 음식이 다시 올라올 수 있는 질환입니다. 삼킴은 수개월에서 수년에 걸쳐 점점 어렵거나 아파질 수 있습니다.
밤에 누웠을 때 음식과 침이 입으로 올라오고 사레, 기침이 생길 수 있습니다. 속쓰림과 가슴 통증, 침 흘림, 체중 감소가 동반되고 식도 내용물이 기도로 들어가 반복 폐렴을 일으키기도 합니다.
삼킴 곤란은 바로 원인을 확인해야 합니다
식도암과 인후두 질환도 음식이 걸리고 체중이 줄어드는 증상을 만들 수 있습니다. 증상이 심하지 않더라도 삼킴 곤란은 검사를 미루지 마세요.
삼킴 곤란이 진행하거나 체중이 줄고, 음식을 자주 토해내거나 사레·기침과 흉부 감염이 반복되면 식도와 위 입구를 검사해야 합니다. 음식이 완전히 걸려 침도 삼키지 못하거나 숨쉬기 어려우면 즉시 응급실로 갑니다. 피를 토하거나 검은 변, 심한 가슴 통증과 식은땀도 응급 평가가 필요합니다.
진료 전 고형식과 물 중 무엇이 더 어려운지, 증상 시작 시점, 야간 역류와 체중 변화를 기록하세요. 천천히 먹고 한입을 작게 하며 식후 바로 눕지 않는 방법이 불편을 줄일 수 있지만 검사를 대신하지는 못합니다.
압력검사·조영검사·내시경으로 확인합니다
식도내압검사는 코나 입을 통해 가는 관을 넣어 식도의 여러 지점에서 근육 압력과 괄약근 이완을 측정합니다. 바륨을 마시고 촬영하는 조영검사는 음식물이 위로 내려가는 속도와 식도 모양을 보여줍니다.
내시경은 식도와 위 입구의 점막을 직접 보고 암이나 염증, 협착 등 다른 원인을 배제하는 데 사용됩니다. 한 가지 검사만으로 충분하지 않을 수 있어 소화기 전문의가 증상과 결과를 함께 판단합니다.
괄약근을 열어 삼킴을 돕습니다
완전히 없애는 치료는 없지만 위 입구 근육의 저항을 줄여 삼킴을 개선할 수 있습니다. 풍선으로 괄약근을 넓히는 시술, 보툴리눔 독소 주사, 복강경으로 근육을 절개하는 헬러 근절개술과 내시경 근절개술 등이 있습니다.
질산염이나 니페디핀 같은 약으로 근육을 일시적으로 이완시키기도 하지만 다른 치료가 어려운 사람에게 제한적으로 사용될 수 있습니다. 임의로 혈압약을 복용하거나 용량을 바꾸지 마세요. 치료 선택은 나이와 전신상태, 이전 치료와 시술 위험에 따라 달라집니다.
치료 뒤에는 위산 역류와 속쓰림, 가슴 통증이 생길 수 있어 산 억제 치료가 필요할 수 있습니다. 삼킴 곤란이 계속되거나 다시 체중이 줄면 재평가를 받습니다. 장기 식도이완불능증은 식도암 위험과 연관되지만 절대 위험은 낮으므로 공포보다 정기 추적 계획을 따르는 것이 중요합니다.