침대에서 내려와 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치가 찌릿하고, 조금 걸으면 통증이 줄어든다면 족저근막염을 의심할 수 있습니다. 족저근막은 발뒤꿈치에서 발가락까지 이어져 발의 아치를 지지하는 두꺼운 조직입니다. 갑자기 걷기나 달리기를 늘리거나 오래 서 있는 생활이 반복되면 부담이 커질 수 있습니다.
전형적인 통증 양상이 있습니다
족저근막염은 발뒤꿈치와 발바닥 아치 부위가 아프고, 잠이나 휴식 뒤 첫걸음에서 통증이 가장 심한 경우가 많습니다. 움직이면서 잠시 좋아졌다가 오래 서거나 걷고 난 뒤 다시 악화될 수 있습니다. 단단한 바닥을 맨발로 걷거나 쿠션이 부족한 신발을 신으면 더 아플 수 있습니다.
발뒤꿈치 통증이 모두 족저근막염은 아닙니다. 발이 붓고 뜨겁거나 다친 뒤 체중을 싣기 어렵다면 골절과 감염을 확인해야 합니다. 저림이나 감각 저하가 있으면 신경 문제일 수 있고, 당뇨병이 있는 사람의 발 통증과 상처는 조기에 진료받는 것이 안전합니다.
처음에는 부담을 줄이고 늘려줍니다
초기 치료의 중심은 통증을 유발하는 활동을 줄이고, 발바닥 근막과 종아리를 규칙적으로 스트레칭하며, 쿠션과 아치 지지가 있는 신발을 사용하는 것입니다. 달리기와 점프는 잠시 줄이고 수영이나 실내 자전거처럼 발에 충격이 적은 운동으로 바꿀 수 있습니다.
아침에 일어나기 전 발가락을 몸 쪽으로 천천히 당겨 발바닥을 늘리고, 벽을 짚고 종아리 뒤를 늘리는 동작을 통증이 심하지 않은 범위에서 반복합니다. 얼음찜질은 수건으로 감싸 짧게 사용하고 피부에 직접 대지 않습니다. 진통소염제는 위장·신장질환과 복용약에 따라 제한이 있으므로 약사나 의료진과 상의하세요.
깔창과 추가 치료는 단계적으로 고려합니다
스트레칭과 교육, 신발 조정에 반응이 부족하면 테이핑이나 깔창, 야간 부목, 물리치료를 단계적으로 검토할 수 있습니다. 비싼 맞춤 깔창이 모든 사람에게 더 좋은 것은 아니며, 발 모양과 통증 부위에 맞는지 확인해야 합니다.
통증이 오래 지속될 때 체외충격파나 주사치료를 고려할 수 있지만 효과와 부작용을 비교해야 합니다. 스테로이드 주사는 단기 통증을 줄일 수 있으나 지방 패드 위축이나 족저근막 파열 위험이 있어 반복 치료를 신중히 결정합니다. 수술은 보존적 치료에 충분히 반응하지 않는 일부 환자에게만 고려합니다.
재발을 줄이는 방법
운동량은 주 단위로 서서히 늘리고, 낡은 운동화는 교체합니다. 장시간 서야 한다면 중간에 앉아 쉬고 발과 종아리를 풀어줍니다. 과체중이라면 급격한 감량보다 지속 가능한 체중 관리를 시작하세요. 통증이 2주 이상 자가관리에도 좋아지지 않거나 일상 보행을 막을 정도라면 정확한 진단을 받습니다.