운동이나 수영 중 갑자기 쓰러졌거나, 놀람과 큰 소리 뒤 실신·경련이 생겼다면 심장 리듬 문제를 확인해야 합니다. 특히 부모나 형제자매, 자녀가 긴QT증후군 진단을 받았거나 젊은 나이에 원인 모르게 사망한 가족력이 있으면 심전도 검사를 상담하는 것이 좋습니다. 실신이 단순 피로나 신경성 원인처럼 보여도 반복되거나 가족력이 동반되면 심장 검사를 미루지 말아야 합니다.
긴QT증후군이란?
긴QT증후군은 심장이 한 번 뛴 뒤 전기적으로 회복하는 시간이 길어지는 드문 심장질환입니다. 대부분 유전과 관련되지만 특정 약물, 다른 심장질환, 뇌출혈이나 뇌졸중, 칼륨·마그네슘·칼슘이 매우 낮은 상태 때문에 후천적으로 생길 수도 있습니다.
심전도에서 QT 간격이 길게 나타나며 심장 박동이 갑자기 매우 빨라지거나 불규칙해질 수 있습니다. 짧은 두근거림으로 끝나기도 하지만 뇌로 가는 혈류가 줄어 실신, 경련 또는 심정지를 일으킬 수 있습니다. 증상이 전혀 없어 다른 이유로 찍은 심전도에서 우연히 발견되는 사람도 있습니다.
어떤 상황에서 증상이 나타나나요?
운동, 갑작스러운 충격이나 큰 소리, 흥분과 스트레스가 증상을 유발할 수 있습니다. 반대로 쉬거나 잠자는 동안 발생하기도 하므로 운동할 때만 나타나는 병으로 생각해서는 안 됩니다. 반복되는 두근거림, 갑작스러운 실신, 원인을 설명하기 어려운 경련이 주요 경고 신호입니다.
쓰러진 사람이 정상적으로 숨쉬지 않고 반응하지 않으면 심정지 가능성이 있으므로 즉시 119에 신고하고 안내에 따라 심폐소생술과 자동심장충격기를 사용해야 합니다. 실신 후 깨어났더라도 두근거림이 반복되거나 경련이 있었다면 빠르게 진료받으세요.
가족력이 중요한 이유
긴QT증후군은 유전되는 경우가 많습니다. 부모, 자녀, 형제자매가 긴QT증후군으로 진단받았거나 갑자기 사망했다면 본인에게 증상이 없어도 검사를 상담할 수 있습니다. 본인이 진단받으면 가까운 가족도 검사를 제안받을 수 있습니다.
가족의 사망 당시 나이와 상황, 운동 또는 수면 중이었는지, 원인불명 익사나 교통사고가 있었는지도 의료진에게 전달하세요. 정확한 가족력은 필요한 검사 범위를 정하는 데 도움이 됩니다.
어떤 검사를 하나요?
기본 검사는 가슴에 전극을 붙여 심장의 전기 신호를 기록하는 심전도입니다. 한 번의 심전도가 정상처럼 보여도 의심이 남으면 24시간 심전도 모니터나 운동 중 심전도를 시행할 수 있습니다.
긴QT증후군이 확인되거나 가족력이 강하면 관련 유전자검사를 제안받을 수 있습니다. 다만 유전자검사 결과만으로 모든 위험을 판단할 수 있는 것은 아니며, 심전도 결과와 증상, 가족력을 심장 전문의가 함께 해석해야 합니다.
치료 방법
치료는 원인과 검사 결과, 증상, 위험도에 따라 달라집니다. 많은 환자에게 심장 리듬을 안정시키는 베타차단제를 사용합니다. 심각한 부정맥 위험이 높으면 가슴 피부 아래 삽입형 제세동기를 넣어 위험한 리듬을 감지하고 치료할 수 있습니다. 다른 치료가 적합하지 않은 일부 환자에게는 심장에 영향을 주는 특정 신경을 차단하는 수술을 고려합니다.
약물 때문에 QT 간격이 길어진 경우에는 담당 의료진이 원인 약물을 조정하고, 전해질 이상이나 다른 질환이 있다면 이를 치료합니다. 복용약을 임의로 중단하면 위험할 수 있으므로 반드시 처방한 의료진과 상의하세요.
일상에서 주의할 점
새 약이나 건강기능식품을 시작하기 전에 의사나 약사에게 긴QT증후군에 안전한지 확인해야 합니다. 구토나 설사로 탈수되면 전해질이 변할 수 있으므로 적절히 수분을 보충하고 필요하면 진료받으세요. 고카페인 에너지음료와 갑작스러운 큰 소리, 과도한 스트레스도 개인에 따라 피해야 할 수 있습니다.
운동과 수영 제한은 유형과 위험도에 따라 다르므로 일괄적으로 판단하지 말고 담당 심장 전문의에게 허용 범위를 확인하세요. 가족과 학교·직장 동료가 응급 상황 대응법을 알고 자동심장충격기 위치를 확인해 두는 것도 도움이 됩니다.