만성피로만으로 부신기능저하증을 의심하거나 ‘부신피로’라고 자가진단해서는 안 됩니다. 부신기능저하증은 드문 질환이지만 심한 피로와 함께 체중 감소, 식욕 저하, 메스꺼움, 일어설 때 어지럼, 근육 약화가 나타날 수 있으며 장기간 스테로이드 약을 복용하다 갑자기 끊은 경우에도 위험을 살펴야 합니다.
피로는 매우 흔하고 원인이 다양합니다
수면 부족, 빈혈, 갑상선질환, 우울·불안, 감염, 당뇨병, 심장·콩팥·간 질환, 약물 부작용도 피로를 일으킬 수 있습니다. 피로가 오래 간다는 이유만으로 부신에서 코르티솔이 부족하다고 단정할 수 없습니다.
NHS는 애디슨병의 여러 증상이 다른 질환과 겹친다고 설명합니다. 극심한 피로 외에 식욕 감소와 체중 감소, 복통·구역·구토, 소금이 당기는 느낌, 일어설 때 어지럼, 근육 약화와 경련, 피부가 어두워지는 변화 등이 함께 나타날 수 있습니다.
스테로이드 사용 이력을 꼭 알려주세요
프레드니솔론, 덱사메타손, 히드로코르티손 같은 코르티코스테로이드 약을 고용량 또는 장기간 사용하면 몸의 자연 코르티솔 생성이 억제될 수 있습니다. 먹는 약뿐 아니라 주사, 흡입제, 연고 등 여러 형태를 함께 사용하는 경우도 있어 전체 약 목록을 확인해야 합니다.
NHS는 스테로이드 약을 3주 넘게 복용했거나 고용량을 사용했다면 의사의 지시에 따라 보통 서서히 줄여야 한다고 안내합니다. 임의로 갑자기 끊으면 극심한 피로, 메스꺼움, 어지럼, 식욕·체중 감소, 관절통 같은 금단 증상이 나타날 수 있습니다.
스테로이드 감량 일정은 약의 종류와 용량, 복용 기간, 원래 치료하던 질환에 따라 달라집니다. 피로가 걱정된다고 처방약을 스스로 줄이거나 다시 늘리지 마세요.
진단은 증상만이 아니라 혈액검사로 확인합니다
진료에서는 피로의 시작 시점과 체중·혈압 변화, 복용약, 감염이나 수술 같은 최근 스트레스 상황을 확인합니다. 전해질과 혈당을 포함한 기본 검사, 아침 코르티솔과 부신피질자극호르몬 검사 등이 필요할 수 있고, 결과에 따라 자극검사나 영상검사를 검토합니다.
온라인에서 판매하는 타액 검사나 영양제 반응만으로 부신기능저하증을 진단할 수는 없습니다. 검사 시각과 복용 중인 스테로이드가 결과에 영향을 줄 수 있으므로 내분비 평가가 필요합니다.
부신 위기는 응급상황입니다
부신기능저하증이 있는 사람이 감염, 구토, 수술이나 큰 부상을 겪으면 코르티솔 필요량이 급격히 늘어 부신 위기가 생길 수 있습니다. 심한 구토·설사, 복통, 극심한 무기력, 혼란, 실신 또는 매우 낮은 혈압이 나타나면 응급 진료가 필요합니다.
이미 진단받아 스테로이드 대체요법을 하는 사람은 아플 때 약을 어떻게 늘릴지 의료진에게 받은 ‘아픈 날 규칙’을 따라야 합니다. 구토로 약을 유지할 수 없거나 쇼크가 의심되면 스테로이드 응급주사가 필요할 수 있습니다.
피로가 지속되면 원인을 넓게 평가하세요
충분히 자도 회복되지 않는 피로가 수주간 이어지거나 체중 감소, 반복 구토, 저혈압, 피부 변화가 함께 나타나면 진료를 받으세요. 스테로이드 사용 이력과 마지막 복용 시점을 정확히 알려주는 것이 중요합니다.
검사에서 부신기능이 정상이라면 수면, 빈혈, 갑상선, 정신건강 등 다른 흔한 원인을 계속 살펴야 합니다. ‘부신피로’라는 하나의 이름으로 모든 증상을 설명하면 필요한 진단이 늦어질 수 있습니다.