귀 뒤 통증이 벨마비와 함께 나타날 수는 있지만, 통증만으로 안면마비의 전조라고 판단할 수는 없습니다. 귀·턱관절·치아·목 근육 등 다른 원인이 더 흔할 수 있습니다. 한쪽 얼굴이 갑자기 처지거나 눈이 감기지 않는 증상이 시작됐다면 통증의 원인을 추측하기보다 바로 진료받아 뇌졸중과 다른 안면신경 질환을 먼저 구분해야 합니다.
벨마비는 한쪽 얼굴 움직임이 갑자기 약해집니다
벨마비는 원인이 명확하지 않은 말초 안면신경 마비로, 대개 수시간에서 며칠 사이 한쪽 얼굴 움직임이 약해집니다. 입꼬리와 눈꺼풀이 처지고, 이마에 주름을 만들기 어렵거나 약한 쪽 눈이 완전히 감기지 않을 수 있습니다.
침 흘림, 입마름, 미각 변화, 눈물 또는 눈의 건조함이 동반될 수 있습니다. 귀 주변이나 턱 뒤 통증, 소리가 크게 느껴지는 증상도 생길 수 있지만 모두에게 나타나는 것은 아닙니다. 귀 통증이 먼저 있었다는 사실만으로 앞으로 벨마비가 생긴다고 예측할 수 없습니다.
얼굴 처짐은 먼저 뇌졸중 신호를 확인해야 합니다
얼굴 한쪽이 처지는 증상은 벨마비 외에도 뇌졸중에서 나타날 수 있습니다. 다음 가운데 하나라도 함께 있으면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.
- 양팔을 앞으로 들었을 때 한쪽 팔이 내려갑니다.
- 말이 어눌하거나 상대방의 말을 이해하기 어렵습니다.
- 갑작스러운 시야 변화, 심한 어지럼, 보행 장애가 생깁니다.
- 지금까지와 다른 매우 심한 두통이 갑자기 시작됩니다.
이마가 움직이는지 여부만으로 집에서 뇌졸중과 벨마비를 확정적으로 구분해서는 안 됩니다. 증상 시작 시각을 기록하고 평가받는 것이 안전합니다.
치료는 증상 시작 72시간 안이 중요합니다
벨마비로 진단되면 스테로이드 치료가 회복 가능성을 높일 수 있으며, NHS는 증상 시작 72시간 안에 치료할 때 더 효과적이라고 안내합니다. 항바이러스제는 모든 환자에게 자동으로 쓰는 약이 아니며, 귀 주변 물집과 심한 통증·청력 증상 등 다른 원인이 의심되는지에 따라 판단합니다.
당뇨병, 임신, 녹내장, 위궤양 등은 스테로이드 사용 판단에 영향을 줄 수 있습니다. 남은 약을 임의로 복용하거나 처방 시기를 기다리며 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
눈이 감기지 않으면 각막을 보호해야 합니다
안면마비에서 즉시 챙겨야 할 문제는 눈입니다. 눈꺼풀이 완전히 닫히지 않으면 각막이 마르고 손상될 수 있습니다. 의료진은 상태에 따라 인공눈물, 안연고, 수면 중 눈꺼풀 테이핑 등을 안내할 수 있습니다.
눈이 붉고 아프거나 시야가 흐려지면 안과 평가가 필요합니다. 임의로 눈을 억지로 누르거나 마른 상태로 방치하지 마세요. 콘택트렌즈 사용 여부도 의료진과 상의하는 편이 안전합니다.
귀 통증과 물집이 함께라면 다른 원인도 봅니다
귀 통증이 매우 심하면서 귓바퀴나 외이도 주변에 물집이 생기고 얼굴이 마비된다면 대상포진 바이러스와 관련된 람세이헌트증후군을 확인해야 합니다. 청력 저하나 심한 어지럼이 동반될 수도 있어 빠른 평가가 필요합니다.
대부분의 벨마비는 호전되지만 회복 속도는 사람마다 다릅니다. 3주가 지나도 좋아지는 기미가 없거나, 양쪽 얼굴이 약해지거나, 반복되거나, 다른 신경 증상이 동반되면 다시 진료받아 다른 원인을 확인해야 합니다.