치주염이 있는 사람에게 근력이 약한 경향이 관찰됐고, 최근 동물실험에서는 잇몸 염증이 근육 위축으로 이어지는 경로가 제시됐습니다. 그러나 잇몸병이 사람의 근감소증을 직접 일으킨다고 확정하거나 잇몸 치료만으로 근육이 회복된다고 말할 단계는 아닙니다. 인체 관찰과 수컷 생쥐의 기전 실험을 구분해서 봐야 합니다.
연구진이 잇몸과 근육을 연결한 방법
연구진은 수컷 생쥐의 치아에 실을 묶어 치주염을 유도한 뒤 뼈와 근육의 변화를 관찰했습니다. 치주염이 생긴 생쥐에서는 먹는 양과 지방량 변화 없이 근육량과 뼈 질량이 줄었고, 염증이 있는 잇몸에서 액티빈 A와 관련된 신호가 증가했습니다.
액티빈 A는 근육 위축 경로에 관여하는 단백질입니다. 연구에서는 잇몸에서 늘어난 액티빈 A가 혈액으로 이동하고 근육의 신호를 활성화하는 과정을 실험으로 확인했습니다. 또한 잇몸에서 액티빈 A 발현을 낮추는 실험적 주사를 사용했을 때 생쥐의 근육량과 근섬유 크기가 회복됐습니다.
사람 자료에서도 중증 치주염 환자 11명은 건강한 대조군 12명보다 혈중 액티빈 A가 높았습니다. 별도로 국민건강영양조사 자료를 분석했을 때 치주염이 있는 고령자는 같은 연령대의 치주 건강군보다 악력이 낮은 연관성이 나타났습니다.
사람의 원인과 치료가 입증된 것은 아닙니다
인체 혈액 비교는 23명 규모이고, 악력 자료는 관찰자료입니다. 치주염이 근력을 떨어뜨렸는지, 영양 상태·흡연·당뇨병·신체활동 같은 다른 요인이 두 문제에 함께 영향을 줬는지 이 자료만으로 완전히 가를 수 없습니다.
기전과 치료 실험의 중심은 수컷 생쥐였습니다. 잇몸에 액티빈 A 억제 물질을 주입한 결과는 사람에게 승인된 근감소증 치료가 아니며, 임상에서 따라 할 수 있는 처치도 아닙니다. 연구가 제시한 것은 새로운 가능성과 후속 임상시험의 질문입니다.
지금 생활에서 적용할 수 있는 부분
잇몸병을 근육 감소의 유일한 원인으로 여기기보다 구강 건강과 근육 건강을 함께 점검하는 계기로 삼는 편이 적절합니다. 양치할 때 피가 나거나 잇몸이 붓고, 치아가 흔들리거나 입 냄새가 오래 지속되면 치과에서 치주 상태를 확인하세요.
근육 감소가 걱정된다면 체중만 보지 말고 다음 변화를 함께 살펴볼 수 있습니다.
- 의자에서 일어나거나 계단을 오르기가 예전보다 어려운지
- 장바구니나 병뚜껑을 다루는 힘이 줄었는지
- 걷는 속도가 느려지고 자주 휘청이는지
- 식사량과 단백질 섭취가 줄었는지
근력 저하는 활동 감소, 영양 부족, 약물, 신경·근육질환 등 원인이 다양합니다. 변화가 지속되면 진료를 통해 원인을 확인하고, 현재 상태에 맞는 저항운동과 식사 계획을 세우는 것이 좋습니다.
참고 자료
Periodontitis induces skeletal muscle atrophy by increasing circulating levels of activin A