아이의 양쪽 어깨나 골반 높이가 달라 보이면 척추측만증의 단서일 수 있습니다. 하지만 자세가 한 번 비대칭으로 보였다는 사실만으로 척추측만증을 확진할 수는 없으며, 몸통을 살피는 진찰과 필요할 때 촬영하는 엑스레이로 확인합니다. 성장기에 변화가 이어지는지 보는 것이 중요합니다.
통증이 없어도 확인해야 하는 이유
척추측만증은 뒤에서 보았을 때 곧아야 할 척추가 옆으로 휘어 S자나 C자 모양을 이루는 상태입니다. 미국 국립관절염·근골격·피부질환연구소의 소아·청소년 척추측만증 안내는 가벼운 측만증이 있는 아이 대부분은 증상이나 통증이 없을 수 있다고 설명합니다.
가족이 먼저 알아차릴 수 있는 변화는 다음과 같습니다.
- 양쪽 어깨 높이가 다름
- 한쪽 날개뼈가 더 튀어나와 보임
- 한쪽 골반이 더 높아 보임
- 앞으로 숙였을 때 한쪽 갈비뼈가 더 올라옴
이런 변화가 모두 측만증을 뜻하는 것은 아닙니다. 서 있는 자세, 다리 길이 차이, 근육 긴장 등도 외형에 영향을 줄 수 있으므로 좌우 차이가 반복되거나 커진다면 진찰을 받아 원인을 구분해야 합니다.
집에서는 어떻게 관찰할까요?
아이에게 억지로 허리를 펴게 하기보다 편안히 선 상태에서 뒤쪽을 살펴봅니다. 어깨선과 골반선, 허리 양쪽 공간이 비슷한지 보고, 앞으로 천천히 숙였을 때 등이나 갈비뼈 한쪽이 더 높아지는지 확인할 수 있습니다.
사진 한 장만으로 각도를 재거나 진단하지 마세요. 같은 위치와 비슷한 자세에서 변화가 지속되는지를 메모해 진료 때 보여주는 정도가 적절합니다. 통증이 없더라도 성장 속도가 빠른 시기에 비대칭이 뚜렷해지면 검사를 미루지 않는 편이 좋습니다.
진료에서는 무엇을 확인하나요?
NIAMS의 진단·치료 안내는 병력과 가족력, 몸통과 어깨의 비대칭을 보는 신체검사, 엑스레이를 진단 과정으로 제시합니다. 엑스레이는 척추 곡선의 크기를 측정하고 치료 계획을 정하는 데 사용됩니다.
치료는 한 가지로 정해져 있지 않습니다. 곡선의 위치와 정도, 증상, 아이가 아직 성장 중인지에 따라 다음처럼 달라질 수 있습니다.
- 경미한 곡선: 정기 진찰로 변화 관찰
- 성장 중인 아이의 중간 정도 곡선: 보조기 고려
- 계속 진행하는 심한 곡선: 수술 상담 가능
- 필요할 때: 근력과 기능을 위한 물리치료
보조기나 수술은 외형만 보고 집에서 결정하는 치료가 아닙니다. 측정된 곡선과 성장 상태를 바탕으로 의료진과 판단해야 합니다.
더 빨리 진료가 필요한 경우
비대칭이 빠르게 심해지거나 지속적인 허리 통증이 함께 나타나면 진료가 필요합니다. 드물지만 심한 곡선에서는 호흡 곤란이 생길 수 있으므로 숨이 차거나 흉곽 변화가 뚜렷하면 평가받아야 합니다.
대부분의 아이는 관찰과 적절한 치료, 추적관찰을 통해 정상적이고 활동적인 생활을 할 수 있습니다. 중요한 것은 겁을 주거나 자세를 탓하는 것이 아니라 성장 중 변화를 정확히 확인하는 것입니다.