전자담배의 시원한 느낌을 내는 합성 냉각제가 심장에 안전하다고 단정할 수는 없습니다. 다만 최근 연구는 주로 생쥐와 배양 심장세포에서 급성 변화를 본 것이므로, 사람에게서 부정맥 발생률이 얼마나 높아지는지를 직접 증명한 임상시험은 아닙니다.
연구는 무엇을 시험했나요?
연구진은 니코틴이 든 전자담배 용액에 멘톨 또는 합성 냉각제 WS-3·WS-23을 여러 농도로 넣어 생쥐에게 노출했습니다. 심전도와 심박변이도, 심실 조기박동을 관찰하고, 사람 유도만능줄기세포에서 만든 심장근육세포에서도 전기생리 변화를 확인했습니다.
생쥐 실험에서 합성 냉각제는 농도에 따라 전자담배 에어로졸의 자율신경 영향을 키웠습니다. 특히 WS-3와 WS-23을 넣은 조건에서 자발성 심실성 부정맥이 증가했고, 일부 고농도 조건에서 심박수 증가와 심박변이도 감소가 함께 나타났습니다. 배양 심장세포에서도 냉각제가 박동과 재분극 지표를 변화시켰습니다.
사람의 위험으로 바로 바꾸면 안 됩니다
연구는 냉각제가 사람 전자담배 사용자에게 심장마비나 부정맥을 일으킨 비율을 측정하지 않았습니다. 생쥐의 노출 조건과 심박수는 사람의 실제 사용 방식과 다르고, 세포 실험은 온몸의 대사와 신경계 영향을 모두 재현하지 못합니다.
논문도 이번 연구가 전자담배와 냉각제의 급성 자율신경·부정맥 효과만 다뤘으며 장기 영향은 불분명하다고 밝힙니다. 따라서 ‘한 번 사용하면 부정맥이 생긴다’거나 특정 농도 이하가 안전하다고 결론 내릴 수 없습니다.
시원한 맛이 안전 표시는 아닙니다
WS-3와 WS-23은 멘톨 같은 냉감을 주지만 향이 강하지 않아 제품명만으로 포함 여부를 알기 어려울 수 있습니다. 니코틴 함량만 보고 첨가물 위험이 없다고 생각해서도 안 됩니다. 이번 연구는 냉각제가 니코틴 외 성분으로서 심장 전기 조절에 영향을 줄 가능성을 보여준 초기 근거입니다.
전자담배 사용 중 두근거림·흉통·실신·호흡곤란이 생기면 사용을 멈추고 즉시 평가받아야 합니다. 전자담배를 금연 보조 목적으로 사용 중이라면 임의로 다른 향이나 고농도 제품으로 바꾸기보다 의료진과 검증된 금연 방법을 상의하세요.