목 관절이나 주변 조직의 문제가 머리로 전달되어 두통처럼 느껴지는 경추성 두통이 있습니다. 하지만 목이 뻐근하다는 이유만으로 모든 두통을 목 때문이라고 정할 수 없으며, 편두통·긴장형 두통과 위험한 이차성 두통을 먼저 구분해야 합니다.
목에서 시작된 두통은 어떤 특징이 있나요?
경추성 두통은 경추에서 발생한 통증이 머리나 얼굴로 전달되는 이차성 두통입니다. 흔히 한쪽에서 반복되고, 목을 움직이거나 불편한 자세를 오래 유지할 때 심해질 수 있습니다. 뒤통수 아래나 윗목을 누를 때 익숙한 통증이 재현되거나 목의 회전 범위가 줄고 같은 쪽 어깨·팔 통증이 동반되기도 합니다.
이런 특징은 가능성을 높일 뿐 하나만으로 진단하지는 않습니다. 체계적 문헌고찰에서도 굽힘-회전 검사, 목의 능동 운동 범위, 관절 촉진과 깊은 목 굽힘근 기능 등 여러 검사가 사용됐으며, 포함된 연구는 모두 관찰연구였습니다. 검사의 근거 수준도 낮거나 매우 낮은 범위여서 증상과 진찰 결과를 함께 봐야 합니다.
편두통과 어떻게 다른가요?
편두통도 한쪽 머리가 아프고 움직임에 따라 심해질 수 있으며 목 불편을 동반할 수 있습니다. 메스꺼움, 빛·소리 과민, 박동성 통증이 두드러지면 편두통 가능성을 함께 살핍니다. 긴장형 두통은 양쪽이 조이거나 눌리는 느낌으로 나타나는 경우가 많지만 실제 증상은 서로 겹칠 수 있습니다.
따라서 목을 돌렸을 때 아프다는 사실만으로 경추성 두통을 확정하거나 영상에서 퇴행성 변화가 보였다는 이유로 원인을 단정해서는 안 됩니다. 두통이 시작되는 위치, 지속 시간, 빈도, 목 자세와 움직임의 관계, 메스꺼움·시야 증상, 복용한 진통제를 기록하면 진료에 도움이 됩니다.
집에서 목을 세게 누르거나 꺾어도 될까요?
원인이 확인되지 않은 상태에서 목을 강하게 꺾거나 반복적으로 압박하는 방법은 피하는 편이 안전합니다. 화면을 눈높이에 맞추고 같은 자세를 오래 유지하지 않으며, 통증을 유발하지 않는 범위에서 가볍게 자세를 바꾸는 정도부터 시작하세요.
두통이 반복되면 진통제를 계속 늘리기보다 복용 횟수와 성분을 확인해야 합니다. 진찰에서는 목 운동 범위와 신경학적 상태를 살피고, 증상에 따라 편두통 치료, 운동치료나 다른 원인 검사를 선택합니다. 모든 경추성 두통에 MRI나 주사 치료가 필요한 것은 아닙니다.
어떤 두통은 바로 평가받아야 하나요?
갑자기 시작해 매우 심한 두통, 얼굴이나 팔다리의 마비·약화, 말하기·보행·기억의 어려움, 의식 저하나 혼란, 경련, 시력 소실이 동반되면 즉시 응급 평가가 필요합니다. 고열과 목 경직, 최근 머리 외상 뒤의 심한 두통도 목 근육 문제로 넘기면 안 됩니다.
새 두통이 점점 심해지거나 기침·운동·몸을 숙일 때 악화되고, 구토나 시야 문제가 동반될 때에도 진료받으세요. 평소와 다른 양상의 두통은 통증 위치만으로 스스로 분류하지 않는 것이 중요합니다.
참고 자료
Manual examination in the diagnosis of cervicogenic headache