부모가 스마트폰을 오래 보는 시간은 아이의 언어능력과 관련될 수 있지만, 한 연구만으로 직접 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 중요한 것은 부모의 화면시간 숫자만이 아니라 화면이 대화·책 읽기·놀이와 눈맞춤을 얼마나 대신했는지입니다.
부모 화면시간을 본 연구는 무엇을 확인했나요?
핀란드 연구는 2.5~4.1세 단일언어 아동 164명과 어머니를 조사했습니다. 어머니가 평일과 휴일의 자신과 아이의 화면시간을 보고했고, 연구진은 아이의 어휘·음운·형태·수용언어·전반적 언어능력을 검사했습니다.
아이 혼자 사용하는 화면시간이 많거나 어머니의 화면시간이 많을수록 아이의 표현어휘와 전반적 언어능력이 낮은 연관성이 나타났습니다. 아이 나이, 어머니 교육수준, 출생순서를 고려한 회귀모형에서도 이 관계가 관찰됐습니다.
이 결과를 ‘부모 스마트폰이 아이의 어휘를 직접 떨어뜨린다’는 인과효과로 읽으면 안 됩니다. 화면시간은 부모 보고이고 한 시점의 생활과 능력을 비교한 관찰연구라, 가정환경이나 부모·아이의 특성이 함께 영향을 줬을 수 있습니다.
아이 화면의 양과 질도 함께 봐야 합니다
42개 연구, 아동 18,905명을 합친 메타분석에서는 화면 사용량이 많을수록 언어능력이 낮은 작은 연관성이 관찰됐습니다. 반면 교육적 콘텐츠와 보호자가 함께 보는 방식은 더 나은 언어능력과 연관됐습니다. 연구진은 결과가 상관관계이며 인과관계가 아니라고 명시했습니다.
같은 30분이라도 아이가 혼자 짧은 영상을 연속으로 보는 것과, 보호자가 함께 내용을 설명하고 질문을 주고받는 것은 언어 경험이 다릅니다. ‘교육용’이라는 표시만으로 좋은 콘텐츠가 되는 것도 아니며, 함께 보더라도 화면 밖 대화와 놀이를 모두 대신할 수는 없습니다.
가정에서는 어떻게 바꿀 수 있나요?
부모와 아이 모두의 화면시간을 한꺼번에 0으로 만들기보다, 대화가 끊기는 장면부터 정리하세요.
- 식사할 때와 잠들기 전에는 휴대전화를 정해진 장소에 둡니다.
- 아이가 말할 때 화면에서 눈을 떼고 문장을 한 번 더 확장해 답합니다.
- 영상을 볼 때 등장인물과 다음 장면을 묻고, 끝난 뒤 실제 놀이로 이어갑니다.
- 배경처럼 켜 둔 영상과 알림 소리를 줄입니다.
- 하루에 짧아도 책 읽기와 얼굴을 마주보는 대화 시간을 고정합니다.
아이의 어휘가 또래보다 현저히 적거나 말이 퇴행하고, 지시를 이해하기 어렵거나 의사소통 때문에 일상생활에 지장이 생긴다면 화면 사용만 탓하지 마세요. 청력과 전반적 발달을 포함해 소아청소년과 또는 언어발달 전문가의 평가를 받는 것이 좋습니다.
참고 자료
Screen Time of Preschool-Aged Children and Their Mothers, and Children’s Language Development
Associations Between Screen Use and Child Language Skills: A Systematic Review and Meta-analysis