제로 음료에 비당류 감미료가 들어 있다는 사실만으로 마신 즉시 혈당이 오르거나 심장에 해롭다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 장기 체중조절이나 만성질환 예방을 위해 설탕을 감미료로 계속 바꾸는 방식도 확실한 해결책으로 입증되지 않았습니다. WHO 권고의 핵심은 감미료 한 번의 독성을 경고한 것이 아니라, 장기간 체중과 건강을 관리하는 수단으로 사용하지 말라는 조건부 권고입니다.
WHO는 왜 사용을 권하지 않았나요?
WHO는 2023년 체계적 문헌고찰을 바탕으로 비당류 감미료를 체중조절이나 비감염성질환 위험 감소 목적으로 사용하지 말 것을 권고했습니다. 검토 결과 성인과 어린이의 체지방을 장기적으로 줄이는 이득이 확인되지 않았기 때문입니다.
장기 관찰연구에서는 비당류 감미료 사용과 2형 당뇨병, 심혈관질환, 성인 사망 위험 증가의 연관성이 제시됐습니다. 그러나 이것만으로 감미료가 질병의 직접 원인이라고 결론 내릴 수는 없습니다. 이미 체중이나 혈당 위험이 높은 사람이 제로 제품을 더 많이 선택하는 역인과와 시작 시점의 건강 차이가 결과에 섞일 수 있습니다.
‘조건부 권고’는 무슨 뜻인가요?
WHO는 참여자의 시작 특성과 복잡한 감미료 사용 양상이 질병 연관성을 교란할 수 있어 권고를 조건부로 평가했습니다. 이는 근거가 완전히 없다는 뜻도, 모든 감미료가 어떤 양에서도 해롭다는 뜻도 아닙니다. 국가와 연령대별 섭취 상황을 고려해 정책과 생활 조언을 적용해야 한다는 의미입니다.
이 권고는 개별 감미료의 독성학적 안전성이나 허용일일섭취량을 다시 정한 문서가 아닙니다. 또한 기존 당뇨병 환자의 치료를 위한 지침도 아니어서, 당뇨병이 있는 사람이 음료를 바꾸거나 약을 조절하는 근거로 단독 사용하면 안 됩니다.
감미료 종류는 모두 같은가요?
비당류 감미료에는 아세설팜칼륨, 아스파탐, 사카린, 수크랄로스, 스테비아와 스테비아 유도체 등이 포함됩니다. 제품 하나에 여러 성분이 함께 들어갈 수도 있습니다. ‘천연’ 표시가 WHO 권고에서 자동으로 제외된다는 뜻은 아닙니다.
반면 당알코올과 저열량 당은 WHO가 이 권고에서 말한 비당류 감미료에 포함되지 않습니다. 에리스리톨, 자일리톨 같은 성분은 열량과 소화기 반응이 다를 수 있으므로 영양표시와 원재료명을 따로 확인해야 합니다.
제로 제품은 어떻게 선택할까요?
설탕 음료를 자주 마시던 사람이 제로 제품으로 바꾸면 당류와 열량을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 물처럼 제한 없이 마셔도 된다는 뜻은 아닙니다. 단맛의 빈도를 점차 줄이고 물, 무가당 차와 단맛이 적은 식품으로 선택 범위를 넓히는 것이 좋습니다.
- ‘제로’ 문구만 보지 말고 1회 제공량과 총열량을 확인합니다.
- 원재료명에서 감미료와 당알코올을 구분합니다.
- 카페인, 산도와 나트륨도 함께 봅니다.
- 복부 팽만이나 설사가 반복되면 섭취량과 성분을 기록합니다.
- 당뇨병이 있다면 음료만이 아니라 전체 탄수화물과 혈당 기록을 함께 확인합니다.
심혈관질환 위험은 감미료 한 성분보다 체중, 혈압, 지질, 흡연, 활동과 전체 식사 패턴의 영향을 함께 받습니다. 제로 제품을 공포의 대상으로 만들기보다 단맛에 의존하는 식습관을 줄이는 방향으로 조정하세요.
참고 자료
WHO advises not to use non-sugar sweeteners for weight control