당뇨병이 있으면 80세 이후 치매로 인한 사망이 크게 늘어난다는 연구가 발표됐습니다. 그러나 ‘치매에 걸릴 확률이 42.4% 높다’거나 ‘당뇨병이 치매를 직접 일으킨다’는 뜻은 아닙니다. 이 연구가 측정한 것은 여러 국가에서 시간에 따라 변한 치매 사망률의 추세입니다. 개인의 위험은 나이, 혈당, 혈압, 흡연과 심혈관질환을 함께 살펴야 합니다.
연구에서는 무엇을 조사했나요?
연구진은 호주, 캐나다 일부 지역, 프랑스, 덴마크, 핀란드와 스코틀랜드의 등록·행정자료를 이용했습니다. 분석 기간은 2000년부터 2023년까지였고, 당뇨병 진단 여부에 따라 60세, 70세, 80세, 90세의 치매 사망률 변화를 비교했습니다.
분석에는 당뇨병이 있는 사람에서 확인된 치매 사망 11만4559건과 당뇨병이 없는 사람에서 확인된 58만9706건이 포함됐습니다. 여러 국가의 장기간 자료를 함께 봤다는 강점이 있지만, 국가마다 의료 이용과 사망진단서 기록 방식이 다를 수 있습니다.
‘최대 42.4% 증가’는 무슨 뜻인가요?
80세와 90세에서는 대부분의 조사 지역에서 치매 사망률이 5년마다 7.6%에서 42.4% 증가하는 추세가 관찰됐습니다. 증가 폭은 전반적으로 당뇨병이 있는 사람에서 더 컸습니다. 반면 60세와 70세에서는 스코틀랜드의 당뇨병군을 제외하면 뚜렷한 증가나 감소 경향이 보이지 않았습니다.
42.4%는 한 사람이 5년 안에 치매로 사망할 확률이 아닙니다. 조사 지역 중 가장 큰 사망률 추세의 변화폭입니다. 관찰자료이므로 당뇨병이 직접 원인이라고 단정할 수도 없습니다. 인구 고령화, 진단과 기록의 변화, 치료 후 생존기간 증가 같은 요인이 함께 영향을 주었을 수 있습니다.
당뇨병 환자는 무엇을 확인하면 좋을까요?
연구 결과만 보고 혈당을 무리하게 낮추는 것은 바람직하지 않습니다. 특히 고령자는 저혈당이 낙상, 의식저하와 입원 위험을 높일 수 있어 건강 상태와 복용약에 맞는 목표가 필요합니다.
- 처방받은 당뇨병약을 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 않습니다.
- 혈압, 지질, 흡연과 신체활동을 혈당과 함께 관리합니다.
- 기억력 저하가 일상생활을 방해하거나 약 복용을 자주 잊으면 진료 때 알립니다.
- 갑작스러운 혼동, 말이 어눌해짐, 한쪽 힘 빠짐은 응급평가가 필요합니다.
- 가족은 식사, 약 복용, 저혈당 증상과 운전 안전을 함께 확인합니다.
치매를 예방한다는 뜻인가요?
이 연구는 특정 약이나 생활습관이 치매를 예방하는지 시험한 임상시험이 아닙니다. 다만 80세 이상에서 치매 사망 부담이 커지고, 그 증가가 당뇨병 환자에게 더 두드러질 수 있다는 보건의료 신호를 보여줍니다.
핵심은 숫자 하나에 불안해하기보다 정기 진료에서 혈당·혈압·지질과 인지 변화를 함께 점검하는 것입니다. 개인별 치료 목표는 동반질환, 기능상태와 저혈당 위험까지 고려해 의료진과 조정해야 합니다.
참고 자료
Age- and sex-specific trends in dementia mortality among people with and without diabetes