매일 종합비타민을 먹은 노인에서 기억력과 전반적 인지점수가 위약군보다 조금 더 좋아졌다는 무작위시험 결과가 있습니다. 다만 효과 크기는 작았고, 치매 발생을 막았다는 결과는 아니므로 종합비타민을 치매 예방약처럼 해석해서는 안 됩니다.
연구에서는 누구를 어떻게 비교했나요?
COSMOS는 미국의 고령 성인을 대상으로 종합비타민·미네랄 보충제와 위약을 무작위로 비교한 대규모 연구입니다. 이 연구 안에서 전화, 인터넷 또는 대면검사로 인지기능을 측정한 세 가지 하위연구가 진행됐습니다.
2024년 발표된 COSMOS-Clinic 하위연구에는 573명이 포함됐고, 대면 신경심리검사로 2년 동안 변화를 확인했습니다. 전체 인지점수는 종합비타민군이 더 좋아지는 경향을 보였지만 이 하위연구만 놓고 보면 통계적 불확실성이 남았습니다. 일화기억 점수의 변화는 위약군보다 유리했습니다.
세 하위연구를 합친 메타분석에서는 5,000명 넘는 참가자의 자료가 사용됐습니다. 세 하위연구를 합친 분석에서 종합비타민군의 전반적 인지기능 차이는 위약군보다 0.07 표준편차만큼 유리했습니다. 이는 평균적인 집단 차이이며, 복용한 사람 모두가 일상에서 뚜렷한 변화를 느낀다는 뜻은 아닙니다.
'인지 노화 2년 감소'는 어떻게 읽어야 하나요?
연구진은 메타분석에서 관찰한 전반적 인지기능 차이를 연령에 따른 점수 변화와 비교해 약 2년의 인지 노화 차이에 해당한다고 설명했습니다. 이 표현은 실제 나이가 젊어지거나 뇌가 2년 전 상태로 되돌아갔다는 의미가 아닙니다.
점수 변화는 연구에서 사용한 검사와 통계모형에 따라 계산된 평균값입니다. 제품의 조성, 참가자의 영양상태와 교육 수준, 기존 질환이 다른 집단에 같은 결과를 그대로 적용하기 어렵습니다. 연구 참가자는 미국의 고령 성인이었고, 특정 제품을 사용했기 때문에 국내의 모든 종합비타민 제품이 같은 효과를 낸다고 볼 수도 없습니다.
치매나 경도인지장애를 예방한 연구인가요?
별도의 COSMOS-Mind 분석은 3년 동안 경도인지장애와 치매가 새로 생긴 비율을 비교했습니다. 종합비타민 배정은 3년 동안 경도인지장애 또는 치매 발생률을 통계적으로 유의하게 낮추지 못했습니다. 추적 기간에 확인된 사건 수가 적어 검정력이 충분하지 않았다는 한계도 함께 제시됐습니다.
따라서 기억력 검사 점수가 조금 좋아졌다는 결과와 치매를 예방했다는 주장은 구분해야 합니다. 장기간 복용했을 때 실제 치매 진단이나 일상생활 기능이 달라지는지는 더 긴 연구가 필요합니다.
복용 전에는 무엇을 확인해야 하나요?
종합비타민은 식사를 대신하지 않습니다. 결핍이 의심되거나 식사가 제한적인 경우에는 혈액검사와 식사 상태를 바탕으로 필요한 영양소를 확인하는 편이 좋습니다. 여러 제품을 함께 먹으면 비타민 A·D, 철분, 아연처럼 같은 성분을 중복 섭취할 수 있습니다.
- 현재 먹는 영양제의 성분과 1일 섭취량을 한꺼번에 적어 봅니다.
- 항응고제 등 처방약을 복용한다면 비타민 K를 포함한 성분과 상호작용을 확인합니다.
- 피로, 기억력 저하를 영양제 부족으로 단정하지 말고 수면·우울·갑상선질환·빈혈·약물 영향을 함께 살핍니다.
- 갑자기 말이 어눌해지거나 한쪽 힘이 빠지는 증상은 영양제를 바꾸며 기다리지 말고 즉시 진료를 받습니다.
검사 결과 하나를 기대해 고용량 제품으로 바꾸기보다, 규칙적인 식사와 운동, 수면, 혈압·혈당 관리 같은 기본 요소를 먼저 유지하세요. 복용을 고려한다면 현재 식사와 약, 질환을 의료진과 함께 확인하는 것이 안전합니다.