양치와 치실을 하면 개인의 뇌졸중 위험이 반드시 23% 줄어든다고 말할 수는 없습니다. 이 수치는 국내 건강검진 자료를 이용한 관찰연구에서 구강관리 습관이 좋은 집단과 좋지 않은 집단을 비교한 상대위험이며, 치실 사용 자체가 뇌졸중을 막았다고 증명한 무작위시험 결과는 아닙니다.
23%는 어떤 사람들을 비교한 수치인가요?
연구진은 국민건강보험공단 건강검진 코호트에서 2009~2010년 일반검진과 구강검진을 모두 받은 40세 이상 성인 9만8,866명을 분석했습니다. 기존 심혈관질환이 있거나 연구 시작 전 사망한 사람, 자료가 빠진 사람은 제외했고 2011년부터 2019년까지 추적했습니다.
칫솔질 횟수와 치실·치간칫솔 사용 빈도는 참가자가 설문에 직접 답했습니다. 연구 결과 하루 2회 이상 칫솔질하고 치실과 치간칫솔을 규칙적으로 사용한 집단은 구강위생 습관이 가장 좋지 않은 집단보다 허혈성 뇌졸중의 조정 위험비가 0.77이었습니다. 95% 신뢰구간은 0.63~0.94였습니다.
위험비 0.77은 비교 집단보다 상대위험이 23% 낮게 관찰됐다는 뜻이며, 모든 사람의 절대 발생 확률이 23%포인트 내려갔다는 뜻은 아닙니다. 개인의 원래 위험이 다르면 같은 상대위험 차이라도 실제 감소 폭은 달라집니다.
관찰연구는 원인과 결과를 확정하지 못합니다
연구는 참가자에게 치실 사용 여부를 무작위로 배정하지 않았습니다. 구강관리를 꾸준히 하는 사람은 금연, 식사, 운동, 검진 참여, 소득과 의료 이용 같은 다른 생활습관도 다를 수 있습니다. 연구진이 여러 변수를 통계적으로 보정해도 설문에 없거나 정확히 측정되지 않은 차이는 남을 수 있습니다.
구강관리 습관을 자가보고했다는 점도 확인해야 합니다. 실제 사용 빈도와 설문 응답이 다를 수 있고, 추적 기간 중 습관이 바뀌었을 가능성도 있습니다. 따라서 결과는 두 요인이 함께 나타난 연관성을 보여주지만 치실의 예방 효과 크기를 확정하지는 않습니다.
치실은 뇌졸중약을 대신하지 않습니다
치실과 치간칫솔은 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이를 관리하는 구강위생 도구입니다. 자신의 치아 간격과 잇몸 상태에 맞는 도구를 고르고, 피가 나거나 통증이 계속되면 치과에서 사용법과 잇몸질환 여부를 확인하세요.
구강관리를 시작했다고 혈압약·당뇨병약·콜레스테롤약이나 항혈소판제를 줄이거나 끊어서는 안 됩니다. 뇌졸중 예방에서는 혈압, 흡연, 당뇨병, 콜레스테롤, 심방세동과 신체활동 같은 기존 위험요인을 함께 관리해야 합니다.
얼굴 한쪽이 처지거나 한쪽 팔·다리에 갑자기 힘이 빠지고, 말이 어눌해지는 증상이 생기면 치과 문제가 아니라 뇌졸중 응급 신호일 수 있습니다. 증상이 잠깐 좋아져도 즉시 119에 연락해야 합니다.
연구를 생활에 적용하는 방법
이번 결과는 구강위생을 챙길 또 하나의 이유를 제시하지만 ‘치실을 쓰면 뇌졸중이 예방된다’는 보장으로 바꾸어 읽으면 안 됩니다. 하루 칫솔질 횟수만 늘리기보다 치아 사이 청소와 정기적인 치과 검진을 일관되게 유지하고, 동시에 혈압·혈당·지질과 흡연 상태를 확인하는 편이 현실적입니다.
다음 연구에서는 구강관리 습관의 변화를 반복 측정하고, 실제 치주 상태와 생활습관 차이를 더 세밀하게 반영해야 인과관계에 가까이 갈 수 있습니다.
참고 자료
PubMed: Association of toothbrushing, dental flossing, and interdental brushing with stroke risk