6주 무작위시험에서 이눌린 프리바이오틱스를 섭취한 무릎 골관절염 환자의 통증 점수가 위약군보다 더 줄었지만, 이 결과만으로 모든 환자에게 보충제를 권하거나 운동치료를 대신할 수는 없습니다. 시험 기간이 짧고 연구 설계가 진행 중 일부 바뀌었기 때문에 더 큰 독립 연구가 필요합니다.
연구는 어떻게 진행됐나요?
영국 연구팀은 지역사회에 거주하는 무릎 골관절염 성인을 이눌린, 디지털 물리치료 지원 운동, 두 중재의 병행, 말토덱스트린 위약의 네 군으로 나눴습니다. 이눌린은 하루 20g, 위약은 하루 10g을 6주 동안 섭취했습니다.
136명이 무작위 배정됐고 117명이 시작과 6주 평가를 모두 마쳤습니다. 완료자의 평균 나이는 67.5세, 평균 체질량지수는 29.5였으며 여성은 58.1%였습니다. 주요 결과는 0~10점 숫자통증척도의 변화였고, 걷기와 앉았다 일어서기, 악력, 압력·반복 자극에 대한 통증 민감도도 살폈습니다.
통증 점수는 얼마나 달라졌나요?
기준 통증 점수를 보정한 뒤 이눌린군은 위약군보다 평균 1.11점 더 감소했습니다. 95% 신뢰구간은 0.04~2.18점 감소였고 p값은 0.045였습니다. 디지털 운동치료군의 위약 대비 차이는 평균 1.55점 감소였습니다.
두 중재 모두 통증 감소가 관찰됐지만, 이눌린과 운동치료를 함께 했을 때 각각의 효과를 더한 이상의 상승효과는 확인되지 않았습니다. 연구 자체가 상승효과를 검출하도록 충분한 규모로 설계되지 않았으므로 ‘병행해도 소용없다’고 해석해서는 안 됩니다.
보충제가 물리치료를 대신할 수 있나요?
운동치료군에서는 걷기와 앉았다 일어서기 기능이 개선됐지만 이눌린 단독군에서는 같은 변화가 확인되지 않았습니다. 반대로 이눌린군은 악력과 일부 통증 민감도 지표가 개선됐습니다. 통증 점수 한 항목이 비슷하게 변했다고 두 치료가 같은 역할을 한다는 뜻은 아닙니다.
연구는 6주로 짧았고, 운동치료군의 중도탈락이 더 많아 모집 과정에서 군 배정 확률이 조정됐습니다. 이 때문에 시간에 따른 혼란요인을 완전히 배제하기 어렵습니다. 통증은 주관적 평가이며, 이눌린이 늘린 GLP-1과 악력의 관련성은 미리 정한 핵심 분석이 아니라 탐색적 결과였습니다.
연구비는 영국 공공 연구기관과 관절염 관련 단체 등이 지원했고 연구진은 후원자가 설계·분석·논문 작성에 관여하지 않았다고 밝혔습니다. 일부 연구자는 이번 연구와 무관한 영양 회사 자문 관계도 공개했습니다.
실제로 먹어보려면 무엇을 확인할까요?
이눌린 20g은 일반적인 식사 변화보다 많은 보충량이며 갑자기 늘리면 가스, 복부팽만이나 설사가 생길 수 있습니다. 과민성장증후군이 있는 사람은 이번 시험에서 제외됐으므로 결과를 그대로 적용하기 어렵습니다.
무릎 통증이 지속되면 먼저 진단과 현재 약, 운동 가능 범위를 확인하세요. 체중 관리와 근력·유산소 운동, 물리치료와 처방 치료를 보충제 하나로 바꾸지 말고, 이눌린 제품을 쓰려면 소량부터의 적응 방법과 소화기 질환·복용약을 의료진이나 약사에게 상담하는 편이 좋습니다.