슈퍼에이저라고 해서 알츠하이머병 관련 유전 위험이 모두 없다고 볼 수는 없습니다. 최근 연구에서는 80세 이후에도 젊은 수준의 기억력을 보인 사람과 일반적인 인지 노화를 보인 사람 사이에 APOE 분포와 흔한 유전자 변이를 합친 위험점수가 뚜렷하게 다르지 않았습니다.
슈퍼에이저는 누구를 말하나요?
연구에서 슈퍼에이저는 보통 80세 이상이면서 일화기억 검사 성적이 중년 성인 수준인 사람을 뜻합니다. 이번 연구는 슈퍼에이저 142명과 인지기능이 평균적인 대조군 89명, 모두 231명을 비교했습니다.
APOE 대립유전자와 유전자형 분포는 두 집단에서 차이가 없었고, 연구진이 계산한 세 가지 알츠하이머병 다유전자 위험점수도 슈퍼에이저 여부를 예측하지 못했습니다. 이는 유전자가 중요하지 않다는 뜻이 아니라, 현재 널리 측정하는 흔한 변이만으로 예외적으로 좋은 기억력을 충분히 설명하지 못했다는 뜻입니다. 희귀 변이, 평생의 경험과 교육, 혈관 건강, 신체활동과 아직 측정하지 못한 요인이 함께 작용할 수 있습니다.
유전자검사를 받으면 알 수 있나요?
APOE 검사 하나로 치매 발생 여부나 시기를 확정할 수 없습니다. 위험 변이가 있어도 치매가 생기지 않을 수 있고, 알려진 위험 변이가 없어도 다른 원인으로 인지기능이 저하될 수 있습니다. 증상이 없는 사람이 온라인 유전자검사 결과만 보고 약이나 영양제를 시작하지 마세요.
가족력이 강하거나 유전검사를 고민한다면 검사로 무엇을 알 수 있는지, 결과가 보험·가족에게 어떤 의미가 있는지 유전상담과 함께 확인하는 편이 좋습니다. 슈퍼에이저 연구 결과를 개인의 ‘뇌 나이’ 판정 도구처럼 사용해서도 안 됩니다.
기억력을 위해 관리할 것은 무엇인가요?
WHO는 치매 위험을 줄이는 생활과 건강관리 항목으로 신체활동, 금연, 해로운 음주 피하기, 균형 잡힌 식사, 사회·인지 활동, 건강한 체중과 혈압·콜레스테롤·혈당 관리를 제시합니다. 유전적 배경을 바꿀 수 없어도 이런 요소는 점검할 수 있습니다.
- 혈압·당뇨병·콜레스테롤 치료를 꾸준히 합니다.
- 걷기와 근력운동을 현재 체력에 맞게 이어갑니다.
- 청력 저하와 수면 문제를 방치하지 않습니다.
- 사람들과 교류하고 새로운 활동을 배웁니다.
- 흡연과 과음을 줄입니다.
최근 일을 반복해서 잊고 약 복용이나 돈 관리가 어려워지거나, 익숙한 길에서 헤매는 변화가 생기면 나이가 많아서 그렇다고 넘기지 말고 평가를 받으세요. 슈퍼에이징은 건강 목표를 설명하는 연구 개념이지 진료를 대신하는 진단명이 아닙니다.
참고 자료
PubMed: SuperAging is not the inverse of common-variant Alzheimer's risk