한 무작위 교차시험의 이차분석에서 전체 참가자에게 뚜렷한 인지기능 차이는 없었지만, 40세 이상 하위집단은 HEPA 공기청정기 사용 뒤 한 실행기능 검사를 더 빨리 끝냈습니다. 한 달 사용 결과만으로 공기청정기가 기억력 저하나 치매를 예방한다고 말할 수는 없습니다.
연구는 어떻게 진행됐나요?
교통 관련 대기오염을 다룬 HAFTRAP 연구에서 성인 119명의 자료를 분석했습니다. 참가자들은 HEPA 필터 공기청정기와 실제 정화 기능이 없는 모의 장치를 각각 한 달씩 사용했고, 두 기간 사이에는 한 달의 휴지기를 뒀습니다.
연구진은 각 기간 전후에 선 잇기 검사 A와 B의 완료 시간을 측정했습니다. A는 숫자를 순서대로 잇고, B는 숫자와 글자를 번갈아 이어 주의 전환과 정신적 유연성을 포함한 실행기능을 평가합니다.
결과는 무엇이었나요?
전체 참가자를 합치면 HEPA와 모의 장치 사이에 선 잇기 검사 완료시간의 유의한 차이가 없었습니다. 연령이 효과를 달리하는지 본 분석에서는 상호작용이 확인됐습니다.
40세 이상 참가자는 HEPA 사용 뒤 선 잇기 검사 B를 평균 54.0초에 끝내 모의 장치 사용 뒤 61.4초보다 12% 빨랐습니다. 40세 미만에서는 유의한 감소가 없었습니다.
핵심 결과가 전체 집단의 사전 지정 주결과가 아니라 연령별 이차분석에서 나왔다는 점을 기억해야 합니다. 같은 검사를 반복해 익숙해지는 효과와 참가자 수, 한 달이라는 짧은 기간도 결과 해석에 영향을 줍니다.
공기청정기를 어떻게 사용해야 하나요?
- 방 크기에 맞는 청정공기공급률을 확인하고 생활공간에서 지속적으로 가동합니다.
- 필터 교체 주기와 설치 방향을 제품 설명서에 맞춥니다.
- 창문 환기는 실외 미세먼지와 조리·청소로 생긴 실내 오염을 함께 고려해 조절합니다.
- 공기청정기를 환기, 금연, 조리용 후드 사용의 대체물로 생각하지 않습니다.
HEPA 필터는 공기 중 입자를 줄이는 데 도움을 주지만 이산화탄소나 모든 기체 오염물질을 제거하는 것은 아닙니다. 오존을 의도적으로 만드는 장치는 호흡기 자극 우려가 있어 피하는 편이 좋습니다.
인지 증상이 있다면 따로 평가받으세요
깜빡함이 갑자기 심해지거나 말이 어눌해지고 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상은 즉시 응급평가가 필요합니다. 서서히 기억력과 일상 기능이 변한다면 수면, 우울, 약물, 청력·시력, 갑상선과 혈관 위험요인을 함께 확인해야 합니다.
공기질 개선은 건강한 환경을 만드는 한 방법입니다. 다만 인지기능을 높이기 위한 확정된 치료로 광고하거나 의료 평가를 대신해서는 안 됩니다.
참고 자료
Effect of HEPA filtration air purifiers on cognitive function