귀 감염은 외이도, 고막 안쪽의 중이 또는 평형기관이 있는 내이에 생길 수 있으며 위치와 원인에 따라 증상과 치료가 다릅니다. 귀 안 통증, 열, 먹먹한 압박감, 가려움, 청력 저하와 귀에서 흐르는 분비물이 흔한 증상입니다. 어린이는 귀를 자꾸 잡아당기고 보채거나 소리에 반응이 줄고 균형을 잃을 수 있습니다.
귀 안에 물건을 넣지 마세요
분비물은 귀 바깥쪽만 깨끗한 솜으로 닦고 면봉이나 손가락을 귀 안에 넣지 않습니다. 물과 샴푸가 들어가지 않게 하고 증상이 있는 동안 수영을 피합니다. 통증은 연령과 복용약에 맞는 진통제로 조절할 수 있지만, 남은 항생제나 다른 사람의 귀약을 임의로 넣지 않습니다. 고막에 구멍이 있으면 사용할 수 없는 귀약도 있습니다.
귀에서 액체가 나오거나 갑자기 청력이 떨어지고 귀 주변이 붓는다면 빠르게 진료를 받습니다. 심한 열과 오한, 어지럼·구토가 있거나 당뇨병·면역저하가 있는 사람의 귀 통증도 신속한 평가가 필요합니다. 생후 12개월 미만 아기에게 귀 감염이 의심되면 진료를 받습니다.
원인에 따라 치료가 달라집니다
많은 귀 감염은 며칠 안에 좋아지지만 통증이 3일 넘게 지속되거나 반복되면 진찰을 받습니다. 의료진은 이경으로 외이도와 고막을 확인하고 필요하면 항생제, 항진균제나 스테로이드 귀약을 선택합니다. 감기 뒤 중이염과 물·습진으로 자극된 외이도염은 치료 방식이 다르므로 증상만으로 약을 고르지 않습니다.
청력 저하가 감염이 나은 뒤에도 계속되거나 반복되는 중이염으로 언어 발달과 학습이 걱정되는 아이는 청력검사를 상담합니다. 갑작스러운 한쪽 청력 소실은 귀 감염처럼 느껴져도 신속한 전문 평가가 필요한 별도 응급질환일 수 있습니다.