뜨겁거나 차고 단 음식을 먹을 때 치아가 날카롭게 시리거나 흰색·갈색·검은색 점과 구멍이 보이면 충치를 의심할 수 있습니다. 충치는 단 음식과 음료를 자주 먹고 치아와 잇몸을 규칙적으로 닦지 않을 때 생기기 쉽습니다.
초기 충치는 통증이 전혀 없을 수 있으므로 아프지 않다고 안전한 것은 아닙니다. 치아가 시리거나 색이 변하고 구멍이 보인다면 가능한 한 빨리 치과에서 확인하세요.
충치는 어떤 증상을 만들나요?
처음에는 증상이 없을 수 있습니다. 진행하면 치아 표면에 구멍이 생기고 치통이 나타날 수 있습니다. 뜨겁거나 차갑고 단 음식과 음료를 먹을 때 날카로운 통증이 생기는 시린 치아도 흔한 신호입니다.
치아에 흰색, 갈색 또는 검은색 반점이 보일 수 있습니다. 치아나 잇몸에 감염이 생기면 고름이 고이는 치아 농양으로 이어져 심한 통증과 붓기를 일으킬 수 있습니다.
언제 치과에 가야 하나요?
치통이나 음식과 음료를 먹을 때 날카로운 통증이 있으면 치과 진료를 받아보세요. 잇몸이 아프거나 붓고 양치할 때 피가 나는 경우에도 치과 검진이 필요합니다.
통증이 없더라도 정기적으로 치과 검진을 받는 것이 좋습니다. 개인의 충치 위험과 구강 상태에 따라 검진 간격이 다르므로 치과의사의 권고를 따르세요.
언제 더 빨리 진료받아야 하나요?
얼굴이나 턱이 붓고 열이 나거나 입을 벌리기 어렵고 삼키거나 숨쉬기 힘들면 치아 농양이 퍼졌을 가능성이 있으므로 즉시 긴급 진료를 받아야 합니다. 심한 통증 때문에 잠을 자지 못하거나 진통제로 조절되지 않을 때도 빠른 치과 진료가 필요합니다.
임시로 진통제를 사용하더라도 원인 치료를 대신할 수 없습니다. 남아 있는 항생제를 임의로 복용하면 감염을 완전히 치료하지 못하고 적절한 진료를 늦출 수 있습니다.
치료는 충치의 깊이에 따라 달라집니다
매우 초기의 충치는 불소 구강세정제나 불소 바니시 같은 치료로 진행을 되돌리거나 막을 수 있습니다. 이미 치아에 구멍이 생겼다면 썩은 부분을 제거하고 충전재로 메우는 치료가 필요할 가능성이 큽니다.
충치가 치아 중앙의 부드러운 조직인 치수까지 도달하면 근관치료가 필요할 수 있습니다. 치아를 보존하기 어렵게 손상되었다면 발치를 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 엑스레이와 진찰로 손상 범위를 확인한 뒤 결정합니다.
충치는 왜 생기나요?
입속 세균은 치아 위에 끈적한 치태를 만들고 음식의 당을 이용해 산을 생성합니다. 이 산이 반복적으로 치아 표면을 손상시키면서 충치가 진행합니다. 단 음식을 먹는 양뿐 아니라 얼마나 자주 먹는지도 영향을 줄 수 있습니다.
어린이도 충치가 흔하므로 첫 치아가 나기 시작할 때부터 연령에 맞는 불소치약과 칫솔로 관리하는 것이 중요합니다.
충치를 예방하는 양치 습관
불소치약으로 하루 최소 두 번 양치하고, 양치 뒤에는 거품을 뱉되 물로 여러 번 헹구지 않는 것이 좋습니다. 치실이나 치간칫솔로 치아 사이를 매일 닦으세요.
설탕이 든 음식과 음료를 자주 먹는 습관을 줄이고 가능하면 식사 때 섭취하세요. 당이 없는 의약품을 선택할 수 있는지 약사와 상의하고 금연하며 과도한 음주를 피하세요. 정기 검진에서 치아와 잇몸 상태, 불소 사용과 개인별 예방 방법을 안내받는 것이 좋습니다.
어린이 치아 관리
보호자가 양치가 제대로 되는지 살피고 아이의 나이에 맞는 양의 불소치약을 사용하세요. 단 음료를 젖병에 담아 오래 물리거나 잠들기 전 먹는 습관은 피합니다. 아이가 아프지 않아도 정기적으로 치과 검진을 받아 초기 변화를 확인하세요.