머리를 부딪힌 직후에는 괜찮아 보였더라도 며칠이나 몇 주에 걸쳐 두통과 구토, 졸림·혼란이 심해지면 경막하혈종을 확인해야 합니다. 경막하혈종은 외상 등으로 뇌를 둘러싼 막 아래에 피가 고여 뇌를 누르는 상태로 생명을 위협할 수 있습니다. 진통제로 낫지 않는 두통이나 행동 변화, 한쪽 마비가 외상 뒤 나타나면 기다리지 말고 응급실에서 뇌 영상을 받아야 합니다.
증상이 늦게 나타날 수 있습니다
급성 출혈은 외상 직후 빠르게 의식과 신경 기능을 악화시킬 수 있습니다. 반면 천천히 피가 고이는 만성 경막하혈종은 수일에서 수주 뒤에 두통, 기억력 저하와 성격 변화로 시작할 수 있어 외상과의 연관성을 놓치기 쉽습니다.
특히 고령자는 가벼운 낙상이나 기억하지 못하는 작은 충격 뒤에도 발생할 수 있습니다. 혈액을 묽게 하는 약을 복용하거나 혈액응고질환, 과거 뇌수술과 잦은 음주가 있으면 작은 외상도 의료진에게 알려야 합니다.
어떤 증상이 나타나나요?
진통제를 먹어도 좋아지지 않는 심한 두통, 메스꺼움과 구토, 심한 졸림이 나타날 수 있습니다. 기억력이 떨어지고 평소와 달리 공격적이거나 무관심해지는 등 성격과 행동 변화가 생기기도 합니다.
말이 어눌하고 삼키기 어렵거나 시야가 흐리고 겹쳐 보일 수 있습니다. 균형을 잃어 자주 넘어지고 몸 한쪽에 힘이 빠지거나 마비가 생기며 경련과 의식 소실로 진행할 수 있습니다.
즉시 119가 필요한 경우
머리를 다친 사람이 의식을 잃고 깨어나지 않거나 눈을 뜨고 있기 어렵고, 경련 또는 한쪽 팔다리의 마비가 나타나면 즉시 119를 부르세요. 말과 이해, 걷기·균형에 문제가 생기거나 귀와 코에서 맑은 액체가 흐르고 귀 뒤에 멍이 생긴 경우도 중대한 머리 손상 신호입니다.
높은 곳에서 떨어졌거나 차량 충돌처럼 고속으로 머리를 다친 경우, 머리에 움푹 들어간 곳이나 박힌 물체가 있는 경우에는 직접 운전하지 말고 구급 도움을 받습니다.
응급실에서 어떤 검사를 하나요?
의료진은 의식 수준과 동공, 팔다리 힘과 감각을 확인하고 다친 시간과 증상 변화를 묻습니다. 복용 중인 항응고제·항혈소판제, 응고질환과 음주 여부를 정확히 알려야 합니다.
대개 뇌 CT로 출혈의 위치와 크기, 뇌압박과 다른 골절을 확인합니다. 상황에 따라 MRI를 추가할 수 있으며 혈액검사로 빈혈과 혈액응고 상태를 평가합니다. 항응고제를 복용 중이라도 의료진의 지시 없이 평소 약을 임의로 조절하지 않습니다.
치료 방법
혈종이 작고 증상이 가벼우면 입원 또는 면밀한 관찰과 반복 영상검사를 하며 뇌부종을 줄이는 약을 사용할 수 있습니다. 하지만 많은 환자는 고인 피를 제거해 뇌압박을 줄이는 수술이 필요합니다.
수술은 두개골에 작은 구멍을 뚫어 혈종을 배액하는 천공배액술 또는 두개골 일부를 열어 출혈과 혈종을 제거하는 개두술로 시행할 수 있습니다. 수술 방법은 출혈의 상태와 환자의 신경학적 상태를 바탕으로 결정합니다.
회복과 재활
경막하혈종은 치료 후에도 보행, 말하기, 삼킴과 생각하기에 장기적인 문제가 남을 수 있고 경련이 생길 수 있습니다. 물리치료, 작업치료와 언어·연하치료로 기능 회복과 일상 복귀를 돕습니다.
회복 정도는 출혈의 크기와 치료 전 뇌손상, 나이와 기존 질환에 따라 다릅니다. 퇴원 뒤 두통·졸림과 혼란이 다시 심해지거나 새 마비와 경련이 생기면 재출혈 가능성을 확인해야 하므로 즉시 병원에 연락합니다.
낙상과 재손상 예방
집안의 미끄러운 매트와 전선을 정리하고 계단과 욕실에 손잡이와 조명을 보강합니다. 어지럼을 일으키는 약과 시력, 보행보조기 적합성을 의료진과 점검하세요.
항응고제가 필요한 사람은 출혈 위험만 보고 임의로 중단하면 혈전 위험이 커질 수 있습니다. 수술팀과 약을 처방한 의료진이 재개 시점을 함께 결정해야 합니다.