미숙아가 출생 직후부터 호흡이 빠르고 얕으며 코를 벌렁거리거나 숨쉴 때 신음 소리를 내면 신생아 호흡곤란증후군을 확인해야 합니다. 이 질환은 폐가 충분히 발달하지 않아 산소를 제대로 공급하지 못할 때 생기며 주로 조산아에게 나타납니다. 입술이나 손발이 파랗게 변하고 숨쉬기 힘들어 보이면 즉시 신생아 집중치료가 필요한 응급상황입니다.
폐 표면활성제가 부족해 생깁니다
폐포는 산소와 이산화탄소를 교환하는 작은 공기주머니입니다. 표면활성제는 폐포가 숨을 내쉴 때 서로 붙고 무너지지 않도록 유지하는 물질인데, 임신 주수가 짧을수록 충분히 만들어지지 않을 수 있습니다.
태아는 임신 중반 이후 표면활성제를 만들기 시작하며 대개 임신 후반에 정상 호흡에 필요한 양을 갖춥니다. 조산이 빠를수록 부족 가능성이 커집니다. 드물게 만삭아에서도 산모의 당뇨, 낮은 출생체중이나 폐 발달 문제와 관련해 나타날 수 있습니다.
출생 직후 보이는 증상
증상은 보통 태어난 직후 드러나며 다음 며칠 동안 악화될 수 있습니다. 아기가 빠르고 얕게 숨쉬고 콧구멍을 벌렁거리며, 숨을 내쉴 때 끙끙거리는 신음 소리를 냅니다. 갈비뼈 사이와 가슴 아래가 호흡 때 들어가는 흉부 함몰이 보일 수도 있습니다.
산소가 부족하면 입술과 손가락·발가락이 푸르게 보이고 수유를 지속하기 어렵습니다. 감염, 선천성 심장질환과 일과성 빈호흡 같은 다른 원인도 비슷하게 나타날 수 있어 의료진이 즉시 평가합니다.
어떻게 진단하나요?
호흡 상태와 청진 소견을 확인하고 맥박산소측정기로 혈중 산소포화도를 측정합니다. 혈액검사로 산소와 이산화탄소 상태를 확인하고 감염 가능성을 평가합니다.
흉부 엑스레이에서는 신생아 호흡곤란증후군에 특징적인 흐린 폐 모양이 나타날 수 있습니다. 출생 주수와 증상 시작 시점, 산소 요구량과 검사 결과를 함께 보고 다른 질환을 배제합니다.
출생 전 예방 치료
조산 위험이 있으면 산모에게 출산 전 스테로이드 주사를 투여해 태아 폐 성숙과 표면활성제 생성을 촉진할 수 있습니다. 투여 시기와 횟수는 임신 주수와 출산 가능성, 산모·태아 상태를 산부인과가 종합해 결정합니다.
조산 위험이 있다는 이유만으로 산모가 약을 임의로 사용해서는 안 됩니다. 조기진통이나 양막파수 증상이 있으면 바로 산부인과로 가서 분만 시기와 신생아 치료가 가능한 병원 이송을 함께 계획합니다.
출생 후 호흡 치료
증상이 가벼우면 보육기나 작은 마스크, 코관을 통해 추가 산소를 공급합니다. 호흡이 더 힘들면 양압으로 폐포가 닫히지 않게 돕는 호흡 보조 또는 인공호흡기가 필요할 수 있습니다.
인공 표면활성제를 호흡관을 통해 폐에 투여하면 폐포를 유지하는 데 도움이 됩니다. 정맥으로 수분과 영양을 공급하고 체온, 혈압과 감염 여부를 면밀히 관찰합니다. 호흡 보조 기간은 출생 주수와 중증도에 따라 며칠에서 수주 이상으로 달라질 수 있습니다.
치료 중 확인하는 합병증
폐에서 공기가 새어 흉강에 고이는 기흉이 생기면 호흡이 갑자기 나빠질 수 있으며 흉관으로 공기를 빼야 할 수 있습니다. 미숙아는 폐출혈이나 뇌출혈 위험도 있어 초음파와 혈액검사 등으로 관찰합니다.
장기간 산소와 인공호흡이 필요했던 아이는 기관지폐이형성증처럼 폐 발달 문제가 남을 수 있습니다. 퇴원 후에도 호흡기 감염, 성장, 청력·시력과 신경발달을 정기적으로 확인하고 필요한 재활과 영양 지원을 연결합니다.
보호자가 알아둘 점
신생아실에서 치료받는 동안 호흡 보조 장비와 산소 목표, 수유 계획을 의료진에게 질문하세요. 피부 접촉과 모유 수유는 아기의 상태에 맞춰 신생아팀과 안전하게 계획할 수 있습니다.
퇴원 시에는 호흡이 가빠지거나 수유량이 줄고 입술이 파래지는 경우의 대처법을 확인하세요. 미숙아는 감염에 취약할 수 있어 손 위생과 예방접종, 추적 진료 일정을 지키는 것이 중요합니다.