갑자기 숨쉬기 매우 어렵고 심한 인후통, 삼키기 어려움과 침흘림이 함께 나타나면 후두개염을 포함한 상기도 응급질환을 의심해야 합니다. 후두개염은 삼킬 때 기도를 덮는 후두개가 부어 기도를 막을 수 있는 상태입니다. 후두개염이 의심되면 즉시 119를 부르고 도움을 기다리는 동안 환자를 눕히지 말고 편하게 앉힌 자세를 유지해야 합니다.
후두개염의 응급 신호
숨쉬기가 매우 어렵고 빠르거나 느려질 수 있으며 숨을 들이쉴 때 높고 거친 소리가 날 수 있습니다. 앞으로 기대어 앉을 때 숨쉬기 편해지고, 아이는 눕기를 거부한 채 목을 앞으로 내밀 수 있습니다.
심한 인후통과 고열, 쉰 목소리, 삼킬 때 통증, 침흘림, 극심한 피로 또는 안절부절못하는 모습도 나타날 수 있습니다. 피부나 입술이 창백하거나 회색·푸른색으로 보이면 산소 부족 신호일 수 있습니다.
의심될 때 해야 할 일
즉시 119에 연락하고 직접 운전해 병원으로 가지 마세요. 환자가 가장 편하게 숨쉴 수 있는 앉은 자세를 유지하고, 억지로 눕히거나 음식과 물을 먹이지 않습니다. 불안과 움직임은 호흡을 더 어렵게 할 수 있으므로 차분하게 곁에서 기다립니다.
증상이 감기나 일반 편도염처럼 보여도 호흡곤란과 침흘림, 고음의 숨소리가 있으면 응급상황으로 판단해야 합니다. 증상이 빠르게 악화할 수 있어 집에서 경과를 보거나 약을 먹여 기다리지 않습니다.
병원에서는 어떻게 치료하나요?
의료진은 먼저 기도를 확보하고 산소를 공급합니다. 호흡이 매우 어렵다면 입이나 목을 통해 호흡관을 넣어 기도를 유지할 수 있습니다. 감염이 원인으로 판단되면 정맥으로 항생제를 투여합니다.
상태가 안정된 뒤 후두경검사, 혈액검사, 인후 검체검사와 영상검사 등을 통해 부종 정도와 원인을 확인할 수 있습니다. 검사는 기도를 안전하게 관리할 수 있는 환경에서 의료진이 시행합니다.
원인과 예방
후두개염은 헤모필루스 인플루엔자 b형 균 감염과 관련될 수 있고 목의 외상이나 매우 뜨거운 액체로 인한 손상 등 다른 원인도 있습니다. 소아 예방접종에 포함된 Hib 백신은 주요 감염 원인을 예방하는 데 도움이 됩니다. 접종 여부가 불확실하면 의료진과 예방접종 기록을 확인하세요.