대변이 자신도 모르게 새거나 변의를 느낀 뒤 화장실까지 참기 어렵고 속옷에 자국이 반복된다면 변실금 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 변실금은 대변을 보는 시점을 조절하기 어려운 상태이며 치료와 생활 조절로 도움을 받을 수 있습니다. 부끄러워서 숨기기보다 증상의 양상과 배변 습관을 기록해 의료진에게 알리는 것이 치료의 시작입니다.
변실금에서 나타나는 증상
대변이 의지와 관계없이 새거나 갑작스러운 변의를 참지 못할 수 있습니다. 배변 뒤 완전히 닦이지 않는 느낌이 들고 속옷에 변이 묻기도 합니다. 평소와 다른 묽은 변, 설사나 변비가 계속되면서 증상이 생길 수도 있습니다.
원인은 한 가지가 아닐 수 있습니다. 설사와 변비, 과민성장증후군이나 크론병 같은 소화기질환, 출산이나 노화로 인한 항문 주변 근육 약화, 뇌졸중이나 척수 신경 손상 등이 관련될 수 있습니다. 심한 변비가 있는 어린이에서는 굳은 변 주변으로 묽은 변이 새기도 합니다.
진료와 검사는 어떻게 진행되나요?
의료진은 새는 횟수와 변의 형태, 변비·설사 여부, 출산과 수술력, 복용약을 확인합니다. 복부와 항문 주변을 진찰하고 필요하면 직장수지검사, 대변검사, 혈액검사, 대장내시경이나 초음파검사를 시행할 수 있습니다.
진료 전에는 배변 시간과 변 형태, 새는 상황, 먹고 마신 음식, 복통과 약 복용을 배변일지에 적으세요. 검거나 검붉은 변 또는 피 섞인 설사가 있다면 빠른 진료가 필요합니다.
원인에 맞춰 치료합니다
묽은 변이 원인이면 식사와 약을 검토하고 배변 횟수를 줄이는 약을 사용할 수 있습니다. 변비가 원인이면 변을 부드럽게 하는 치료가 필요할 수 있습니다. 약은 원인에 따라 반대 작용을 할 수 있으므로 임의로 선택하지 않습니다.
전문 진료에서는 골반저근육과 항문 주변 근육을 강화하는 운동, 바이오피드백, 일정한 시간에 장을 비우도록 돕는 배변훈련을 시행할 수 있습니다. 피부 자극을 막기 위한 세정과 보호 크림, 패드 같은 보조용품도 사용할 수 있습니다. 다른 치료로 조절되지 않거나 증상이 심한 경우에는 수술을 검토합니다.
생활에서 도움 되는 방법
화장실에서 발판을 사용해 무릎을 엉덩이보다 높이고 약간 앞으로 숙이는 자세가 배변에 도움이 될 수 있습니다. 식후처럼 일정한 시간에 화장실을 이용하고, 카페인·술·매운 음식 등 악화 요인을 배변일지로 하나씩 확인하세요. 여러 음식을 한꺼번에 제한하면 영양이 부족해질 수 있으므로 단계적으로 조절합니다.