시력은 괜찮은데 낯선 장소에서 가족이나 동료의 얼굴을 알아보지 못하고 목소리를 들어야 누구인지 알게 된다면 안면실인증을 확인할 수 있습니다. 단순히 이름이 떠오르지 않는 것과 달리 얼굴 자체로 사람을 식별하는 과정이 어렵습니다.
안면실인증은 얼굴의 눈·코·입은 보이지만 얼굴 전체를 사람의 신원과 연결해 인식하기 어려운 상태입니다.
어떤 어려움이 생기나요?
낯선 사람을 구별하기 어렵거나 가까운 친구와 가족, 심한 경우 자신의 얼굴도 알아보기 힘들 수 있습니다. 표정에서 감정을 읽거나 나이와 성별을 판단하기 어렵고 영화 속 등장인물을 구별하지 못해 줄거리를 따라가기 힘들기도 합니다.
관계 형성과 학교·직장생활에 영향을 주어 사회불안이나 우울감이 생길 수 있습니다. 얼굴을 못 알아본다고 관심이 없거나 기억력이 나쁜 것은 아닙니다.
얼굴 인식의 어려움이 생활을 방해하거나 이전에는 없던 증상이 새로 생겼다면 신경과 또는 전문 평가를 받는 것이 좋습니다.
왜 생기나요?
어릴 때부터 얼굴을 인식하는 능력이 발달하지 않은 형태가 가장 흔하며 가족 내에서 나타날 수 있습니다. 뇌졸중, 머리 손상, 뇌염이나 알츠하이머병 같은 뇌 손상 뒤 새로 생기는 후천성 형태도 있습니다. 자폐스펙트럼과 함께 나타나기도 합니다.
갑자기 얼굴을 못 알아보면서 말이 어눌하거나 한쪽 힘이 빠지고 시야가 이상하면 뇌졸중 가능성이 있으므로 즉시 119에 연락합니다. 검사는 얼굴과 사물 인식, 기억력과 시각 기능을 종합해 시행할 수 있습니다.
생활에서는 어떻게 보완하나요?
만나기 전에 상대에게 상황을 알려 이름을 먼저 말해 달라고 요청합니다. 목소리, 말투, 걸음걸이, 헤어스타일과 안경·장신구 같은 특징을 함께 단서로 사용합니다.
직장에서는 좌석표와 이름표를 활용하고 휴대전화 연락처에 동의를 받은 사진과 특징을 기록할 수 있습니다. 학교와 가족이 상태를 이해하면 무례하다는 오해를 줄이고 필요한 도움을 받을 수 있습니다. 완전히 교정하는 치료는 없지만 개인에게 맞는 전략과 심리적 지원이 생활 부담을 낮출 수 있습니다.