정원일이나 모래놀이 뒤 눈이 붉고 아프며 날파리 같은 점이나 빛 번쩍임이 보인다면 단순 결막염만으로 여기지 말아야 합니다. 드물지만 개·고양이 배설물에 오염된 흙과 관련된 톡소카라증이 눈을 침범할 수 있습니다.
톡소카라증은 일부 개·고양이·여우의 배설물에 있는 회충 알이 섞인 흙이나 모래가 입으로 들어가 생기는 기생충 감염입니다.
어떻게 감염되나요?
감염된 동물은 배설물로 회충 알을 내보낼 수 있습니다. 알이 섞인 흙이나 모래를 만진 손을 씻지 않고 입에 대거나, 오염된 채소를 충분히 씻지 않고 먹을 때 감염될 수 있습니다.
갓 나온 배설물에서 바로 옮기기보다는 알이 흙이나 모래에서 몇 주에서 몇 달 동안 성숙한 뒤 감염되는 경우가 흔합니다. 사람 사이에는 전파되지 않습니다.
어떤 증상이 나타나나요?
대부분은 알을 삼켜도 증상이 없습니다. 유충이 간이나 폐로 이동하면 열, 기침과 쌕쌕거림, 복통, 가려운 발진이 나타날 수 있습니다.
눈을 침범하면 한쪽 눈의 통증과 충혈, 시야에 작은 점이나 선이 떠다니는 비문증, 번쩍임, 시력 저하가 생길 수 있습니다. 드물지만 시력을 잃을 수 있어 눈 증상은 빨리 평가해야 합니다.
흙이나 동물 배설물이 입에 들어갔을 가능성이 있고 한쪽 눈이 붉고 아프거나 비문증·번쩍임·시력 저하가 생기면 즉시 안과 진료를 받아야 합니다.
검사와 치료는 어떻게 하나요?
의료진은 반려동물과의 접촉, 정원일이나 모래놀이, 흙을 먹는 습관과 증상 시작 시점을 확인합니다. 혈액검사와 눈 검사를 시행할 수 있으며, 눈 증상은 망막질환 등 다른 원인도 함께 확인합니다.
증상이 있을 때는 유충을 죽이는 약으로 치료합니다. 눈 침범이 있으면 염증과 손상을 줄이기 위한 스테로이드 치료나 수술이 필요할 수 있습니다. 약물과 수술 여부는 안과와 감염 전문의가 상태에 따라 결정합니다.
대변에서 작은 흰 벌레가 보이는 경우는 흔히 요충 등 다른 감염일 수 있으므로 눈 증상과 연결해 스스로 진단하지 않습니다.
어떻게 예방하나요?
식사 전과 정원일·모래놀이 뒤에 손을 비누로 씻고, 정원에서는 장갑을 착용합니다. 채소는 먹기 전에 충분히 씻고 어린이가 흙이나 모래를 입에 넣지 않도록 살핍니다.
개와 고양이의 배설물은 바로 수거해 버리고 반려동물 구충을 정기적으로 시행합니다. 놀이터와 모래밭에 동물이 배변하지 않도록 관리합니다.