아이의 한쪽 어깨가 높거나 허리선과 골반 높이가 다르고 몸이 한쪽으로 기울어 보인다면 척추측만증을 확인할 수 있습니다. 척추측만증은 척추가 옆으로 휘면서 회전하는 상태로, 성장기인 10~15세에 처음 발견되는 경우가 많습니다.
어깨·골반과 갈비뼈의 좌우 차이가 보입니다
등을 뒤에서 봤을 때 척추가 휘어 보이거나 몸이 한쪽으로 기울고, 양쪽 어깨 높이가 다를 수 있습니다. 한쪽 어깨뼈나 골반이 더 튀어나오고 옷이 비뚤게 맞기도 합니다. 앞으로 숙였을 때 한쪽 갈비뼈가 더 높게 보이는 것도 단서입니다.
척추측만증은 척추가 옆으로 휘고 회전하는 상태로, 눈에 보이는 척추 곡선·한쪽 기울어짐·어깨와 골반 높이 차이·한쪽 갈비뼈 돌출이 나타날 수 있습니다. 통증이 없어도 곡선이 진행할 수 있어 성장기 외형 변화를 정기적으로 살피는 것이 좋습니다.
대부분의 특발성 측만증은 원인이 명확하지 않으며 나쁜 자세, 운동이나 식습관 때문에 생긴다고 보지는 않습니다. 선천적인 척추뼈 문제나 신경·근육 질환과 관련된 경우도 있어 유형을 구분해야 합니다.
성장 속도와 변화를 기록하세요
한 번의 사진으로 진단할 수는 없습니다. 같은 자세에서 어깨와 허리선 변화를 기록하고 키가 빠르게 크는 시기에 외형 차이가 커지는지 살펴보세요. 무거운 가방이나 자세만 탓하며 아이를 억지로 펴게 하지 않습니다.
- 어깨·골반 높이와 몸통 기울어짐 관찰하기
- 앞으로 숙였을 때 한쪽 등이 더 튀어나오는지 확인하기
- 최근 키가 빠르게 컸는지 기록하기
- 등 통증과 다리 저림·근력 저하 여부 확인하기
- 옷과 바지 길이가 한쪽으로 치우치는지 살피기
다리 힘 빠짐이나 감각 저하, 보행 이상, 소변·대변 조절 문제가 함께 생기면 척수나 신경 문제 가능성이 있어 즉시 평가받아야 합니다. 갑작스러운 심한 통증과 외상이 있는 경우도 단순 측만으로 생각하지 마세요.
엑스레이로 곡선 크기를 측정합니다
진료에서는 서 있는 자세와 앞으로 숙인 모습을 확인하고 신경학적 상태를 살핍니다. 측만이 의심되면 서서 찍는 척추 엑스레이로 곡선의 크기와 위치를 측정합니다. 나이와 남은 성장량, 곡선의 변화 속도가 치료 결정에 중요합니다.
척추측만증 치료는 나이, 곡선의 크기와 향후 악화 가능성에 따라 관찰·보조기 또는 수술을 선택하며, 가벼운 경우 치료 없이 정기 관찰만 할 수 있습니다. 성장기 보조기는 척추를 완전히 곧게 만드는 목적보다 성장이 끝날 때까지 곡선 진행을 줄이기 위해 사용합니다.
운동을 무조건 피할 필요는 없습니다
대부분은 운동과 일상 활동을 이어갈 수 있습니다. 일반 운동은 전반적인 건강에 도움이 되며 의료진이 제한하지 않는 한 피할 필요가 없습니다. 다만 운동이 구조적 곡선을 확실히 교정한다는 근거는 명확하지 않으므로 교정 효과를 과장하는 치료에 주의하세요.
성인에서는 통증 조절과 기능 유지가 치료의 중심이 될 수 있고 진통제, 물리치료나 주사 치료를 고려합니다. 수술은 성장기 또는 성인에서 곡선이 심하고 진행하거나 기능 문제가 큰 일부 환자에게 검토합니다.
외형 차이를 발견했다고 지나치게 불안해하지 말고, 성장기에는 정확한 진찰과 엑스레이를 통해 관찰 주기와 치료 필요성을 결정하세요.