세수하거나 양치하고 음식을 씹을 때 한쪽 얼굴에 전기가 흐르는 듯 매우 강한 통증이 갑자기 나타났다가 사라진다면 삼차신경통을 확인할 수 있습니다. 치아나 잇몸에서 시작되는 것처럼 느껴져 치과를 먼저 찾는 경우가 많지만, 얼굴 감각을 전달하는 삼차신경이 자극받아 생기는 신경통일 수 있습니다.
통증은 짧지만 매우 강합니다
삼차신경통은 턱, 치아, 잇몸이나 볼에 날카롭게 쏘거나 감전되는 듯한 통증을 만듭니다. 대개 얼굴 한쪽에 생기며 한 번의 발작은 수초에서 약 2분 정도 지속하고 시작한 것처럼 갑자기 멈춥니다. 발작이 하루에도 여러 번 반복되다가 수개월 동안 사라지는 시기가 생길 수도 있습니다.
삼차신경통은 한쪽 얼굴에 수초에서 약 2분간 지속되는 날카로운 전기충격 같은 통증이 예측하기 어렵게 반복되는 것이 특징입니다. 일부는 발작 사이에도 욱신거리거나 화끈거리는 통증이 남을 수 있습니다.
가벼운 접촉이 통증을 유발할 수 있습니다
세수, 면도, 양치, 식사와 말하기처럼 얼굴에 가벼운 자극이 가해질 때 통증이 시작될 수 있습니다. 차가운 바람이나 에어컨, 얼굴과 머리의 움직임만으로 유발되는 사람도 있습니다.
통증이 무서워 식사와 양치를 피하면 체중 감소와 구강 문제가 생길 수 있습니다. 자극을 줄이되 영양 섭취와 위생을 포기하지 말고 조기에 진료받아 통증 조절 방법을 찾아야 합니다.
치과 원인과 다른 신경질환을 구분합니다
충치·치수염·잇몸질환도 얼굴과 치아 통증을 만들 수 있으므로 치과적 원인을 확인합니다. 반대로 치과검사에서 뚜렷한 문제가 없고 일반 진통제로 조절되지 않는 짧은 전기통이 반복된다면 신경과 평가가 필요합니다. 원인이 확인되지 않은 상태에서 여러 치아를 연속으로 치료하거나 발치하는 것은 피해야 합니다.
진료에서는 통증 위치, 지속 시간, 유발 행동과 얼굴 감각을 확인합니다. 일반적으로 주변 혈관이 삼차신경을 누르는 경우가 많지만 다발성경화증이나 드물게 종양 등 다른 상태가 신경을 손상시킬 수도 있어 MRI 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
일반 진통제와 다른 약을 사용합니다
삼차신경통에는 일반 진통제보다 신경의 전기 신호를 줄이는 항경련제인 카르바마제핀이 흔히 첫 치료로 권고됩니다. 이 약은 어지럼, 졸림, 혈액·간 이상과 다른 약물과의 상호작용을 확인해야 하므로 처방과 추적검사가 필요합니다.
통증이 좋아졌다고 약을 갑자기 끊거나 임의로 용량을 바꾸면 안 됩니다. 약이 듣지 않거나 부작용이 크면 다른 약이나 신경 시술, 혈관 압박을 줄이는 수술을 전문의와 검토할 수 있으며 각 방법의 효과 지속 기간과 감각 저하·청력 문제 같은 위험을 비교해야 합니다.
다른 응급 신호가 있으면 즉시 평가받으세요
얼굴 통증과 함께 얼굴·팔·다리 마비, 말 어눌함, 시력 변화, 심한 새 두통이 갑자기 생기면 뇌졸중 등 응급 원인을 확인해야 합니다. 얼굴 발진과 물집 뒤 지속되는 통증은 대상포진 후 신경통일 수 있으며 치료 방향이 다릅니다.
통증 일지에 어느 쪽 얼굴인지, 몇 초나 지속되는지, 하루 횟수와 유발 행동을 기록하면 진단과 치료 반응 평가에 도움이 됩니다.