아침에 일어나 한쪽 귀가 갑자기 먹먹하고 전화 소리가 잘 들리지 않는다면 귀지나 감기 때문이라고 기다리지 말아야 합니다. 수시간에서 며칠 사이 내이의 청력이 빠르게 떨어지는 돌발성 감각신경성 난청은 치료 시기를 놓치면 회복 가능성이 낮아질 수 있어 당일 이비인후과 평가가 필요한 응급 질환입니다.
귀 먹먹함만 느낄 수도 있습니다
돌발성 난청은 대개 한쪽 귀에 생깁니다. 잠에서 깨어 발견하거나 전화를 한쪽 귀에 댔을 때 처음 알아차리는 경우가 있으며, 갑작스러운 ‘퍽’ 소리 뒤 청력이 떨어지기도 합니다.
갑자기 한쪽 청력이 떨어지면서 귀가 꽉 찬 느낌, 이명, 어지럼이 함께 나타날 수 있으며 이런 증상은 의료적 응급 상황으로 평가해야 합니다. 심한 통증이 없다고 안전한 것은 아닙니다.
귀지가 막혔거나 중이염·감기 뒤 귀에 물이 찬 경우에도 먹먹할 수 있습니다. 하지만 집에서는 소리가 전달되지 않는 전음성 난청과 내이·청신경의 감각신경성 난청을 정확히 구분하기 어렵습니다. 면봉이나 귀이개로 깊이 파거나 임의로 귀약을 넣지 말고 검사를 받으세요.
며칠 안에 청력검사를 받아야 합니다
진료에서는 귀 안을 살펴 귀지, 고막 문제와 중이의 액체를 확인합니다. 뚜렷한 막힘이 없다면 순음청력검사로 주파수별 청력 저하를 측정해 감각신경성 난청인지 판단합니다.
명확한 외이·중이 원인이 보이지 않는 갑작스러운 난청은 증상 시작 후 며칠 안에 순음청력검사를 시행해야 합니다. 진단 뒤에는 원인을 찾기 위해 혈액검사, MRI나 균형검사가 추가될 수 있습니다.
다음 증상이 함께 있으면 뇌졸중 등 다른 응급 원인도 고려해야 합니다.
- 얼굴 한쪽 처짐이나 팔·다리 힘 빠짐
- 말이 어눌해지거나 심한 두통
- 걷기 어려울 정도의 갑작스러운 어지럼
- 머리 외상 뒤 청력 저하
- 양쪽 귀가 동시에 갑자기 안 들림
이 경우에는 즉시 119에 연락하거나 응급실 평가를 받아야 합니다.
치료는 가능한 한 빨리 시작합니다
원인을 찾지 못한 돌발성 난청에는 염증과 부종을 줄이기 위해 스테로이드를 흔히 사용합니다. 먹는 약 또는 고막 안쪽 주사 방식이 있으며, 당뇨병·감염 위험·위장질환과 복용약을 고려해 이비인후과에서 선택합니다.
스테로이드 치료는 가능한 한 빨리 시작할수록 효과가 좋고, 2~4주 넘게 지연되면 영구적 청력 손실을 줄이거나 되돌릴 가능성이 낮아집니다. 일부는 자연 회복하지만 누가 회복할지 미리 알 수 없으므로 기다려 보자는 이유가 되지는 않습니다. 남은 스테로이드를 임의 복용하지 마세요.
증상 시작 시간을 기록하세요
마지막으로 정상적으로 들었던 시점, 어느 귀인지, 이명·어지럼·감기·외상 여부와 새로 복용한 약을 기록하면 진료에 도움이 됩니다. 휴대전화 음량을 높여 양쪽 귀를 번갈아 비교하는 자가검사로 진단을 대신할 수는 없습니다.
치료 뒤에도 청력검사를 반복해 회복 정도를 확인하고, 회복이 충분하지 않으면 보청기나 재활 방법을 상담할 수 있습니다.