한쪽 입꼬리나 눈이 갑자기 처졌다면 집에서 벨마비라고 단정하면 안 됩니다. 뇌졸중도 같은 얼굴 비대칭으로 시작할 수 있으므로 팔의 힘과 말하기를 즉시 확인하고 이상이 있으면 119에 연락해야 합니다. 얼굴만 처져 보여도 처음에는 의료진 평가로 원인을 구분하는 것이 안전합니다.
먼저 FAST로 뇌졸중을 확인하세요
웃어 보라고 했을 때 한쪽 얼굴이 처지는지, 두 팔을 앞으로 들어 같은 높이로 유지할 수 있는지, 간단한 문장을 또렷하게 말할 수 있는지 봅니다. 얼굴 처짐과 함께 한쪽 팔·다리 힘 빠짐이나 감각 저하, 말이 어눌해짐, 혼란, 갑작스러운 시야 변화·어지럼·심한 두통이 있으면 뇌졸중 가능성이 있습니다.
얼굴 한쪽 처짐에 팔을 들기 어렵거나 말이 어눌한 증상이 동반되면 뇌졸중 응급 신호이므로 즉시 119에 연락해야 합니다. 증상이 몇 분 뒤 사라져도 일과성 허혈발작일 수 있으므로 괜찮아졌다고 기다리지 마세요. 직접 운전해 이동하기보다 구급대의 도움을 받는 편이 안전합니다.
벨마비는 얼굴 신경의 말초성 마비입니다
벨마비는 대개 얼굴 한쪽의 움직임이 일시적으로 약해지는 상태입니다. 입꼬리와 눈꺼풀이 처지고 침이 흐르거나 맛이 달라지며, 입이 마르거나 눈물이 나고 한쪽 눈을 완전히 감기 어려울 수 있습니다. 귀 뒤나 턱 주변 통증, 소리가 크게 느껴지는 증상이 동반되기도 합니다.
벨마비는 보통 수시간에서 며칠 사이에 진행할 수 있지만 얼굴 증상만 보고 뇌졸중과 확실히 구분할 수 있는 것은 아닙니다. 이마 주름이 가능하다는 이유만으로 뇌졸중을 배제하는 자가검사는 위험합니다.
벨마비도 빠른 진료가 필요합니다
벨마비 치료는 증상이 시작된 뒤 72시간 이내 시작할 때 더 효과적이므로 가능한 한 빨리 진료받아야 합니다. 의료진은 신경학적 진찰로 뇌졸중과 대상포진, 귀 질환, 종양 등 다른 원인을 확인한 뒤 스테로이드와 필요에 따른 치료를 결정합니다. 스테로이드를 임의로 복용하면 안 됩니다.
대부분은 6개월 안에 좋아지지만 회복 속도는 다릅니다. 3주가 지나도 전혀 좋아지지 않거나 새 신경 증상이 생기고 양쪽 얼굴이 함께 약해진다면 다시 평가가 필요합니다.
눈이 감기지 않으면 각막을 보호해야 합니다
눈꺼풀이 완전히 닫히지 않으면 각막이 마르고 손상될 수 있습니다. 진료 전까지 눈을 비비지 말고, 의료진이나 약사의 안내에 따라 인공눈물·안연고를 사용할 수 있습니다. 잘 때 눈을 안전하게 감아 두는 방법도 안내받을 수 있습니다.
- 눈이 붉고 아프거나 시야가 흐려지면 빠르게 안과 진료받기
- 콘택트렌즈와 눈 화장은 잠시 중단하기
- 얼굴을 억지로 강하게 마사지하거나 전기 자극하지 않기
- 복용약과 증상 시작 시간을 기록하기
얼굴마비에서 가장 중요한 첫 단계는 병명을 스스로 고르는 것이 아니라 뇌졸중 응급 신호를 놓치지 않는 것입니다. 응급 원인이 배제된 뒤 벨마비로 판단되면 초기 치료와 눈 보호, 회복 경과 관찰을 이어갑니다.