눈이 충혈되고 입이 마르다고 모두 쇼그렌증후군은 아닙니다. 건조한 환경, 탈수, 콘택트렌즈와 여러 약도 비슷한 증상을 만들 수 있습니다. 다만 눈과 입의 건조가 매일 지속되고 관절통·피로 또는 얼굴과 목 주변 침샘의 부기가 함께 나타난다면 자가면역질환 여부를 확인할 필요가 있습니다.
쇼그렌증후군은 어떤 질환인가요?
쇼그렌증후군은 면역계가 눈물과 침을 만드는 샘을 공격하는 만성 자가면역질환입니다. 눈이 화끈거리거나 모래가 들어간 듯하고 빛에 민감해질 수 있으며, 입안은 끈적하고 말하거나 삼키고 맛을 느끼기 어려울 수 있습니다.
쇼그렌증후군의 주된 증상은 눈과 입의 건조이며, 피로와 관절·근육 통증이 함께 나타날 수 있습니다. 일부에서는 코와 목, 피부와 질의 건조, 마른기침, 손발 저림 같은 증상도 생길 수 있습니다.
단순 건조증과 어떻게 구별하나요?
증상만으로 확진할 수는 없습니다. 항히스타민제, 일부 항우울제와 이뇨제 등은 입과 눈의 건조를 악화시킬 수 있고, 당뇨병, 갑상선질환, 이전의 두경부 방사선치료도 감별 대상입니다. 복용약을 임의로 끊지 말고 시작 시점과 건조 증상의 변화를 기록하세요.
눈만 건조한지, 입만 건조한지, 두 증상이 함께 얼마나 오래 지속됐는지 확인합니다. 충치가 갑자기 늘거나 물 없이 마른 음식을 삼키기 어렵고, 눈의 이물감 때문에 인공눈물을 자주 써야 한다면 진료 때 알려야 합니다.
진단은 혈액검사 하나로 끝나지 않습니다
쇼그렌증후군은 단일 검사로 진단하지 않으며, 눈물과 침샘 기능 및 자가면역의 증거를 함께 평가합니다. 눈물 양과 눈 표면 손상을 보는 안과검사, 침 분비량과 침샘 영상 또는 조직검사, 관련 항체를 확인하는 혈액검사를 상황에 따라 시행합니다.
관련 항체가 양성이라고 쇼그렌증후군으로 바로 확정되는 것도 아닙니다. 건강한 사람이나 다른 자가면역질환에서도 항체가 발견될 수 있어 증상과 객관적인 건조 검사 결과를 류마티스내과·안과·치과 진료에서 종합합니다.
눈과 입은 이렇게 관리하세요
눈에는 인공눈물이나 처방 안약을 사용할 수 있습니다. 바람과 연기, 장시간 화면 보기를 줄이고 실내 습도를 적절히 유지하세요. 눈이 심하게 아프거나 시력이 떨어지고 빛을 보기 어렵다면 각막 손상 여부를 빠르게 확인해야 합니다.
입이 마르면 물을 조금씩 자주 마시고 무설탕 껌이나 사탕으로 침 분비를 돕습니다. 불소치약으로 꼼꼼히 닦고 정기적인 치과검진을 받아 충치와 잇몸질환을 예방하세요. 단 음료로 입을 적시는 습관은 충치 위험을 키울 수 있습니다.
언제 진료가 필요한가요?
건조 증상이 수주 이상 지속되어 일상생활을 방해하거나, 충치·구강 칸디다증이 반복되고 눈 통증과 시야 변화가 있으면 진료를 권합니다. 얼굴이나 목의 침샘이 계속 붓거나 한쪽만 단단하게 커지고, 설명되지 않는 체중 감소·야간 발한·림프절 부기가 있으면 더 일찍 평가받아야 합니다.
쇼그렌증후군 치료는 건조 증상을 줄이고 합병증을 예방하는 데 초점을 둡니다. 관절이나 폐·신장·신경 증상이 동반된 경우에는 침범 장기에 따라 치료가 달라지므로 개인별 평가가 필요합니다.
참고 자료
NIAMS Sjögren’s Disease: Diagnosis, Treatment, and Steps to Take