한쪽 코가 오래 막히고 반대쪽보다 숨쉬기 어렵다면 비중격만곡증이 원인일 수 있습니다. 하지만 코막힘은 비염, 비갑개 부종, 비용종과 부비동 질환에서도 생기므로 증상만으로 코 안의 칸막이가 휘었다고 단정할 수는 없습니다.
비중격은 무엇인가요?
비중격은 코 안을 좌우로 나누는 연골과 뼈의 벽입니다. 성장 과정이나 과거 외상으로 한쪽으로 휘면 좁아진 쪽의 공기 흐름이 줄어 지속적인 코막힘이 생길 수 있습니다. 휘어 있어도 불편이 없는 사람도 많아 모양 자체보다 실제 증상과 기능이 치료의 기준입니다.
주된 증상은 한쪽이 계속 막히는 느낌이지만 양쪽이 모두 불편할 수도 있습니다. 입으로 숨 쉬기, 수면 중 코골이, 운동할 때 숨쉬기 불편함, 반복되는 코피나 건조감이 동반되기도 합니다.
코막힘이 번갈아 바뀌면 다른 원인일 수 있습니다
코는 정상적으로도 좌우 점막이 번갈아 붓고 가라앉는 비주기가 있습니다. 시간대나 자세에 따라 막히는 쪽이 계속 바뀌거나 재채기·맑은 콧물·눈 가려움이 함께 있으면 알레르기비염과 비갑개 부종을 먼저 살펴봅니다.
갑자기 한쪽만 심하게 막히고 피나 악취 나는 분비물이 나오거나 얼굴 통증, 후각 저하가 지속되면 이비인후과 진료가 필요합니다. 어린이의 한쪽 악취 나는 콧물은 코 안 이물 가능성도 확인해야 합니다.
약으로 휘어진 비중격이 펴지나요?
생리식염수 세척과 비강 스테로이드 스프레이는 알레르기와 점막 부종을 줄여 숨쉬기를 개선할 수 있지만 휘어진 연골이나 뼈 자체를 곧게 만들지는 못합니다. 증상이 점막 부종에서 주로 생긴다면 약물치료만으로도 충분히 좋아질 수 있어 수술 전에 원인을 구분하는 과정이 중요합니다.
코막힘 완화 스프레이를 오래 연속 사용하면 반동성 코막힘이 생길 수 있습니다. 제품별 사용기간을 확인하고 만성적으로 필요하다면 의료진과 상의하세요.
비중격교정술은 언제 고려하나요?
약물치료로 조절되지 않는 코막힘이 수면, 운동과 일상생활을 방해하고 진찰에서 비중격 변형이 증상과 맞는 경우 수술을 고려합니다. 비중격교정술은 코 안쪽으로 접근해 휘어진 연골과 뼈를 바로잡아 공기길을 넓히는 수술이며, 필요에 따라 커진 비갑개를 함께 줄일 수 있습니다.
무작위시험 3편, 총 721명을 모은 메타분석에서는 비중격교정술이 비수술 치료보다 6개월과 12개월 시점의 코막힘 증상 점수를 개선했지만 3개월에는 뚜렷한 차이가 없었습니다. 코로 들어오는 공기 흐름을 객관적으로 측정한 지표에서는 유의한 차이가 없었고, 저자들은 연구 수가 적어 결과를 신중하게 해석해야 한다고 밝혔습니다.
수술 전에 확인할 점
수술이 모든 코막힘을 해결하는 것은 아닙니다. 알레르기비염, 부비동염, 코 바깥 구조와 수면무호흡이 함께 있으면 수술 뒤에도 별도 치료가 필요할 수 있습니다. 출혈, 감염, 비중격 천공, 모양 변화와 증상 지속 가능성을 설명받아야 합니다.
비중격교정술의 효과는 증상의 원인이 실제 비중격 변형인지, 동반된 비염과 비갑개 비대가 있는지에 따라 달라집니다. 진료에서는 코 내시경으로 좁아진 위치를 보고 필요하면 알레르기와 부비동 상태, 수면 증상을 함께 평가합니다.
숨이 갑자기 매우 어렵거나 코 외상 뒤 모양이 변하고 심한 출혈이 계속되는 경우에는 기다리지 말고 응급진료를 받으세요.