체외충격파 치료는 모든 만성 통증에 똑같이 효과가 있는 치료가 아닙니다. 통증의 원인이 힘줄병증인지, 어느 부위인지, 석회가 있는지와 기존 운동치료 반응에 따라 기대 효과가 달라집니다. 정확한 진단 없이 아픈 부위에 반복 적용하기보다 치료 대상과 목표를 먼저 정해야 합니다.
몸 밖에서 에너지를 전달하는 치료입니다
체외충격파 치료는 피부 밖에서 발생시킨 압력파를 목표 조직에 전달하는 비수술 치료입니다. 족저근막 통증, 아킬레스힘줄병증, 테니스엘보, 석회성 회전근개힘줄병증 등에서 연구돼 왔지만 장비와 에너지, 치료 횟수, 비교 치료가 연구마다 다릅니다.
2024년 22개 연구를 합친 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 체외충격파 치료가 하지 힘줄병증과 석회성 힘줄병증에서 효과가 있었지만, 상지와 비석회성 힘줄병증에서는 다른 치료보다 더 나은 결과를 보이지 않았다고 보고했습니다. 같은 ‘힘줄 통증’이라도 부위와 유형을 나눠 해석해야 합니다.
통증 원인을 먼저 구분합니다
관절염, 신경 압박, 골절, 감염이나 염증성 질환은 힘줄병증과 치료가 다릅니다. 통증 위치와 시작 시점, 외상 여부, 근력과 운동 범위를 진찰하고 필요하면 영상검사를 통해 대상 질환을 확인합니다.
갑자기 힘이 빠지거나 심하게 붓고 열이 나며, 큰 외상 뒤 통증이 시작됐다면 체외충격파보다 빠른 진단이 우선입니다. 항응고제를 복용하거나 출혈 위험, 임신, 시술 부위의 감염·종양 가능성이 있다면 치료 전 의료진에게 알려야 합니다.
운동 재활과 함께 계획합니다
만성 힘줄병증은 부하가 반복되면서 통증과 기능 저하가 이어지는 경우가 많습니다. 체외충격파만 받은 뒤 이전 활동을 그대로 반복하면 원인이 해결되지 않을 수 있어 활동량 조절과 단계적인 근력·부하 운동을 함께 계획합니다.
시술 중 통증이나 이후 멍·붓기·일시적인 통증 증가가 생길 수 있습니다. 몇 회를 받아야 하는지, 어느 강도가 적절한지는 질환과 장비에 따라 다르므로 모든 사람에게 같은 횟수를 적용할 수 없습니다.
효과는 기능 변화로 확인합니다
치료 전후에는 통증 점수만 보지 말고 걷기, 계단, 물건 들기, 운동 복귀처럼 실제 기능이 나아지는지 확인합니다. 일정 기간 치료했는데 변화가 없다면 횟수를 계속 늘리기보다 진단과 재활 계획을 다시 평가합니다.
체외충격파는 일부 힘줄 질환에서 선택할 수 있는 보조 치료입니다. ‘몸속 깊은 통증을 자극해 재생한다’는 설명만으로 결정하지 말고, 자신의 진단에서 다른 치료와 비교한 기대 효과와 한계를 듣고 선택하는 것이 좋습니다.