뇌동맥류는 대부분 작을 때 증상이 없어서 모든 사람이 느낌만으로 알아차릴 수 있는 질환이 아닙니다. 흡연, 조절되지 않는 고혈압, 가까운 가족의 뇌동맥류·지주막하출혈 병력, 일부 유전질환이 있다면 개인 위험을 진료에서 평가하고 검사가 필요한지 상의할 수 있습니다. 갑자기 생긴 극심한 두통은 검사 예약을 고민할 상황이 아니라 즉시 응급 평가를 받아야 합니다.
뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 부푼 상태입니다
뇌동맥류는 뇌혈관의 약한 부위가 주머니처럼 부푸는 상태입니다. 작은 동맥류는 다른 검사를 하다가 우연히 발견되는 경우가 많고, 발견됐다고 모두 파열하거나 즉시 수술해야 하는 것은 아닙니다.
크기가 크거나 주변 신경을 누르면 눈 위나 주변 통증, 복시 같은 시야 변화, 얼굴 한쪽의 감각저하나 힘 빠짐이 나타날 수 있습니다. 하지만 이런 증상은 다른 질환에서도 생길 수 있어 영상검사와 신경학적 평가가 필요합니다.
위험요인은 흡연·고혈압·가족력입니다
NHS는 뇌동맥류 가능성을 높이는 요인으로 흡연, 고혈압, 가까운 가족의 뇌동맥류 병력, 뇌혈관 손상, 코카인 같은 약물, 상염색체우성 다낭신장병과 일부 결합조직질환을 제시합니다. 위험요인이 하나 있다고 곧바로 동맥류가 있다는 뜻은 아니며 여러 요인을 함께 봅니다.
가족 중 누가 몇 살에 어떤 진단을 받았는지, 실제 뇌동맥류인지 파열성 지주막하출혈인지 확인해 두면 상담에 도움이 됩니다. 특히 여러 명의 가까운 가족에게 병력이 있거나 유전질환이 있다면 뇌혈관 영상을 포함한 선별검사를 언제 할지 전문의와 상의할 수 있습니다.
모든 무증상 성인이 같은 검사를 받지는 않습니다
검사는 CT혈관조영술이나 MR혈관조영술 등을 상황에 따라 선택할 수 있습니다. 검사를 하면 작은 동맥류를 찾을 수 있지만, 조영제와 방사선 노출, 우연히 발견된 병변에 대한 추가검사와 불안, 치료 위험도 함께 고려해야 합니다.
따라서 인터넷의 나이 기준만 보고 검사를 반복하기보다 개인의 가족력, 혈압, 흡연, 유전질환과 과거 영상 결과를 바탕으로 결정합니다. 이미 동맥류가 발견됐다면 크기와 위치, 모양, 성장 여부와 개인 위험을 종합해 추적검사 또는 치료를 선택합니다.
벼락두통은 즉시 119에 연락합니다
동맥류가 파열하면 뇌 주위로 출혈하는 지주막하출혈이 생길 수 있습니다. 대표적인 신호는 이전과 전혀 다른 갑작스럽고 극심한 두통입니다. 수초에서 수분 안에 최고 강도에 도달하는 ‘벼락두통’으로 표현되기도 합니다.
두통과 함께 구토, 목 경직, 의식 저하, 경련, 시야 변화, 얼굴이나 한쪽 팔다리의 마비, 말 어눌함이 나타나면 즉시 119를 부릅니다. 잠시 좋아져도 직접 운전하지 말고 응급실에서 평가받아야 합니다.
위험을 줄이는 생활관리
담배를 끊고 혈압을 목표 범위로 관리하는 것은 동맥류가 생기거나 커지고 파열될 위험을 낮추기 위해 중요한 행동입니다. 과음과 불법 약물을 피하고, 처방받은 혈압약은 임의로 중단하지 않습니다.
두통이 자주 있다고 모두 뇌동맥류는 아니지만 이전과 달라지거나 점점 심해지고, 눈 주위 통증·복시·신경학적 증상이 지속되면 진료를 받습니다. 검사는 불안만으로 정하기보다 위험요인과 증상을 정확히 정리한 뒤 결정합니다.