비행기 이착륙 때 귀가 아픈 것은 객실 기압이 빠르게 변하는 동안 중이의 압력이 바깥 공기와 제때 같아지지 않기 때문입니다. 대부분은 삼키기와 하품으로 이관이 열리며 좋아지지만, 감기나 심한 코막힘이 있으면 압력 조절이 어려워 통증과 먹먹함이 오래갈 수 있습니다.
착륙할 때 더 아픈 이유
고막 안쪽의 중이는 코 뒤쪽과 이관이라는 좁은 통로로 연결됩니다. 평소에는 이 통로가 열리며 고막 양쪽의 압력을 맞춥니다. 비행기가 상승하거나 하강할 때 객실 압력이 변하면 이관이 충분히 열릴 때까지 고막에 압력 차이가 생겨 통증, 먹먹함, 소리 감소와 딱딱 터지는 느낌이 나타날 수 있습니다.
특히 착륙 때는 바깥 압력이 높아지므로 공기가 중이 안으로 들어가야 합니다. 잠든 상태에서는 삼키는 횟수가 줄어 압력 조절이 늦을 수 있어 귀 통증이 잦은 사람은 하강 중 깨어 있는 편이 좋습니다.
이착륙 중에는 자주 삼키고 하품합니다
물이나 음료를 조금씩 마시고 침을 삼키거나 하품하면 이관이 열리는 데 도움이 됩니다. 껌이나 사탕도 삼키는 동작을 늘릴 수 있습니다. 영유아는 이착륙 때 수유하거나 연령에 맞는 음료를 마시게 할 수 있지만 억지로 먹이거나 질식 위험이 있는 사탕을 주면 안 됩니다.
코를 막고 입을 다문 뒤 아주 부드럽게 공기를 밀어 귀 압력을 맞추는 방법도 있지만 세게 불면 오히려 고막을 다칠 수 있습니다. 통증이 심하면 힘을 더 주지 말고 삼키기와 하품부터 반복합니다.
감기와 코막힘이 있으면 더 주의합니다
감기, 비염, 부비동염으로 코와 이관 주변이 부으면 압력 조절이 어려워질 수 있습니다. 비행 일정 변경이 가능한지 고려하고, 꼭 타야 한다면 평소 사용하는 비염 치료제와 안전한 사용법을 의료진이나 약사에게 미리 확인합니다.
코막힘약은 고혈압, 심장질환, 녹내장, 전립선 문제, 임신 여부와 다른 약에 따라 적합하지 않을 수 있습니다. 비행 직전 처음 약을 임의로 복용하지 말고, 코에 뿌리는 혈관수축제도 권장 기간보다 오래 사용하지 않습니다.
고막 손상을 의심할 신호
NHS는 비행과 같은 갑작스러운 기압 변화가 고막 천공을 일으킬 수 있다고 안내합니다. 갑자기 심한 통증이 생긴 뒤 청력이 떨어지거나 귀에서 피·맑은 물·고름이 나오고, 이명이나 어지럼이 동반되면 고막 손상을 확인해야 합니다.
통증과 먹먹함이 몇 시간 안에 가라앉지 않거나 며칠간 계속되고, 한쪽 청력이 갑자기 떨어지면 진료를 받습니다. 갑작스러운 청력 저하는 다른 원인도 신속히 치료해야 할 수 있어 단순한 비행기 귀라고 기다리지 않습니다.
귀 수술 뒤에는 비행 허가를 확인합니다
고막에 구멍이 이미 있는 경우에는 압력 차이가 쉽게 맞춰져 비행 자체가 가능할 수 있습니다. 그러나 고막을 복원하는 수술을 받은 뒤에는 압력 변화가 치유를 방해할 수 있으므로 수술한 의료진이 안전하다고 확인할 때까지 비행하지 않습니다.
반복해서 심한 귀 통증을 겪거나 비행 뒤 청력 저하가 오래 남는다면 출국 전에 이비인후과에서 고막과 이관 기능을 확인하는 것이 좋습니다. 귀마개나 약만 준비하기보다 현재 귀 상태와 코막힘 원인을 먼저 파악하는 것이 중요합니다.