새집이나 새 가구를 들인 뒤 냄새와 두통, 눈·코·목 자극이 생겼다면 환기는 도움이 되지만 환기만으로 모든 원인이 해결된다고 볼 수는 없습니다. 냄새를 만드는 오염원을 줄이고, 기계환기와 배기장치를 제대로 사용하며, 습기·곰팡이·연소가스 같은 다른 원인도 함께 확인해야 합니다.
새집 냄새의 원인은 하나가 아닙니다
페인트, 접착제, 바닥재, 합성목재 가구와 수납장에서는 휘발성유기화합물(VOC)이 방출될 수 있습니다. 포름알데히드도 VOC의 한 종류입니다. 냄새가 강하면 방출이 있다는 단서가 될 수 있지만, 냄새가 없다고 VOC가 전혀 없다는 뜻은 아닙니다.
일부 VOC에 노출되면 눈·코·목 자극, 두통, 어지럼, 메스꺼움, 호흡 불편이 나타날 수 있습니다. 영향은 물질의 종류와 농도, 노출 시간, 개인의 민감도에 따라 달라집니다. 어린이, 노인, 임신부, 천식이나 만성 폐질환이 있는 사람은 더 민감할 수 있습니다.
환기와 오염원 줄이기를 함께 합니다
Health Canada는 실내 공기 질을 개선하는 가장 효과적인 방법으로 오염을 만드는 활동과 물건을 찾아 제거하거나 줄이는 것을 먼저 제시합니다. 창문을 열거나 기계환기 장치를 가동하면 실내 오염물질을 밖으로 내보내고 외기를 들여오는 데 도움이 됩니다. 특히 도배·도장·바닥 공사와 새 가구 설치 뒤에는 충분한 환기가 필요합니다.
다만 미세먼지나 산불 연기 등 외부 공기 질이 나쁜 날에는 창문 환기가 오히려 불리할 수 있습니다. 이때는 실외 공기 상태를 확인하고, 외부로 배출되는 주방·욕실 배기팬과 적절히 관리된 기계환기 설비를 이용합니다. 필터 교체와 흡·배기구 막힘도 점검합니다.
생활에서 줄일 수 있는 오염원을 확인하세요
가능하면 저방출 또는 저VOC로 표시된 페인트, 접착제, 가구와 건축자재를 선택합니다. 남은 페인트·용제·강한 세정제는 생활공간에 열어 두지 말고 제품 라벨에 따라 밀폐·보관합니다. 향초, 인센스, 방향제는 냄새를 가릴 수 있지만 입자나 VOC를 추가할 수 있어 사용을 줄이는 편이 좋습니다.
실내 흡연은 피하고, 붙어 있는 차고에서는 자동차나 발전기를 공회전하지 않습니다. 가스레인지와 난방기구 같은 연소기기는 설명서에 따라 관리하고, 일산화탄소 경보기가 정상 작동하는지 확인합니다. 누수와 높은 습도는 곰팡이 문제를 만들 수 있으므로 결로·젖은 자재·곰팡이도 따로 살핍니다.
측정값 하나만으로 건강 위험을 단정하지 않습니다
시중의 총VOC 측정기는 시간대별 변화나 오염원 위치를 찾는 참고가 될 수 있습니다. 하지만 총VOC 수치만으로 어떤 물질이 얼마나 있는지 알 수 없기 때문에 건강 위험 전체를 직접 판정하기는 어렵습니다. 특정 공사나 가구 반입 뒤 증상이 반복되고 환기 후 호전되는 양상을 기록하면 원인 파악에 도움이 됩니다.
증상이 심하거나 숨이 차고 천식이 악화되거나, 여러 사람이 같은 공간에서 반복적으로 불편을 겪는다면 의료기관과 실내 공기 전문가의 평가를 고려합니다. 가스 냄새, 일산화탄소 경보기 작동, 갑작스러운 심한 두통·구토·의식 저하는 즉시 공간을 벗어나 응급 도움을 받아야 합니다.