‘플라스틱 첨가제가 심장병 사망 35만 건을 일으켰다’는 표현은 확정된 사망 원인을 직접 집계한 결과가 아닙니다. 2025년 연구가 국가별 노출 자료와 심혈관 사망 통계, 기존 연구의 위험비를 결합해 계산한 질병 부담 추정치입니다.
연구가 계산한 수치는 무엇인가요
연구진은 플라스틱을 부드럽게 만드는 프탈레이트의 한 종류인 DEHP에 초점을 맞췄습니다. 세계질병부담 자료의 심혈관 사망 통계와 지역별 DEHP 노출 추정치, 앞서 발표된 노출과 사망 위험의 연관성을 이용해 국가별 초과 사망과 수명 손실을 계산했습니다.
그 결과 2018년 전 세계 55~64세에서 DEHP 노출과 관련된 심혈관 사망을 35만6,238건으로 추정했습니다. 이 가운데 34만9,113건을 플라스틱 사용과 관련된 노출로 추정했으며, 해당 연령대 전체 심혈관 사망의 약 13.5%에 해당한다고 제시했습니다.
‘관련 사망’과 ‘확인된 사망 원인’은 다릅니다
35만6,238건은 사망진단서에서 DEHP가 원인으로 확인된 사람 수가 아니라 모형으로 계산한 귀속 사망 추정치입니다. 연구는 여러 출처에서 얻은 지역 노출값과 기존 관찰연구의 위험비를 적용했습니다. 입력 자료나 위험비의 가정이 달라지면 결과도 달라질 수 있습니다.
개인이 특정 플라스틱 제품을 한 번 사용했을 때의 위험을 보여주는 연구도 아닙니다. 연구 대상 수치는 2018년의 55~64세 인구 집단에 관한 것이므로 모든 연령과 현재 상황에 그대로 적용할 수 없습니다. 연관성이 관찰됐더라도 개인 수준에서 DEHP가 특정 심장질환을 직접 일으켰다고 증명하는 임상시험은 아닙니다.
지역별 차이도 해석에 주의합니다
연구에서는 남아시아와 중동의 귀속 비율이 높게 추정됐고, 중동·남아시아·동아시아·태평양 지역이 추정 사망의 큰 비중을 차지했습니다. 그러나 국가마다 노출 측정 자료의 양과 품질, 산업 구조와 심혈관 위험 요인이 다릅니다.
따라서 국가 순위를 개인의 위험 순위로 받아들이거나, 플라스틱 하나만 피하면 심혈관질환을 예방할 수 있다고 해석해서는 안 됩니다. 이 연구의 핵심은 환경 노출을 인구 건강 정책에서 더 자세히 측정하고 줄일 필요가 있다는 문제 제기에 가깝습니다.
개인 건강에서는 확인된 위험요인을 함께 관리합니다
DEHP 노출을 이유로 의료용 플라스틱이나 필요한 제품을 임의로 거부할 필요는 없습니다. 제품의 용도와 안전 기준을 따르고, 노출 감소 정책은 규제기관의 평가와 지침을 확인해야 합니다.
심혈관질환 예방에서는 혈압·콜레스테롤·혈당, 흡연, 신체활동과 식사처럼 개인이 확인할 수 있는 위험요인을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 가슴 통증, 식은땀, 호흡곤란처럼 급성 심장질환이 의심되는 증상이 있으면 환경 노출 원인을 따지기 전에 즉시 응급진료를 받아야 합니다.