더운 날에는 체온을 낮추기 위해 피부 혈류와 땀이 늘고 심장과 신장이 평소보다 더 많은 부담을 받습니다. 땀으로 수분을 잃으면 탈수가 생기고, 극심한 더위는 기존 심혈관·뇌혈관질환을 악화시킬 수 있습니다. 폭염이 곧바로 모든 사람의 혈액을 ‘끈적하게’ 만든다고 단순화하기보다 탈수와 체온 상승, 심장 부담이 함께 위험을 높인다고 이해해야 합니다.
더위가 몸에 주는 부담
몸은 피부 혈관을 넓히고 땀을 증발시켜 열을 방출합니다. 기온과 습도가 높으면 열 배출이 어려워지고 심장은 피부로 더 많은 혈액을 보내야 합니다. 탈수까지 생기면 혈액량이 줄어 어지럼, 저혈압과 신장 손상 위험이 커질 수 있습니다.
WHO는 극심한 더위가 심혈관질환과 당뇨병 등 기존 질환을 악화하고 급성 신장 손상을 일으킬 수 있다고 설명합니다. 열파는 심한 탈수와 급성 뇌혈관 사고, 혈전 형성에도 기여할 수 있습니다.
누가 더 주의해야 하나요
고령자, 영유아, 임신부와 야외 근로자는 더위에 취약합니다. 심장·신장·호흡기질환, 당뇨병이 있거나 이뇨제와 혈압약 등 체액과 혈압에 영향을 주는 약을 복용하는 사람도 주의합니다.
기존 심장질환·신장질환이 있거나 약을 복용 중이라면 폭염 때 수분 섭취량과 약 조절을 의료진에게 미리 확인해야 합니다. 더운 날이라고 처방약을 임의로 끊거나 늘리지 않습니다. 심부전이나 신장질환으로 수분 제한을 안내받았다면 일반적인 ‘물을 많이 마시라’는 조언보다 개인 지침을 따릅니다.
안전하게 수분을 보충하는 방법
갈증이 심해지기 전에 물을 규칙적으로 마시고, 야외활동과 격한 운동은 가장 더운 시간을 피합니다. 술과 당이 많은 음료는 수분 보충의 주된 방법으로 삼지 않습니다. 땀을 많이 흘린 장시간 활동에서는 건강 상태에 따라 전해질 보충이 필요할 수 있습니다.
소변이 진해지고 양이 줄거나 입이 마르고 어지러우면 탈수를 의심합니다. 시원한 장소로 이동해 쉬고 옷을 느슨하게 하며, 증상이 지속되면 진료를 받습니다. 혼자 지내는 고령자에게는 가족과 이웃이 자주 연락해 상태를 확인합니다.
열사병은 응급상황입니다
심한 두통과 어지럼, 메스꺼움, 근육 경련은 열탈진 신호일 수 있습니다. 혼란과 헛소리, 경련, 의식 저하가 있거나 피부가 매우 뜨겁고 체온 조절이 되지 않으면 열사병을 의심해 즉시 119를 부릅니다. 의식이 흐린 사람에게 억지로 물을 먹이지 않습니다.
갑작스러운 흉통·숨참, 한쪽 얼굴이나 팔의 마비, 말이 어눌해지는 증상도 심근경색이나 뇌졸중 응급 신호일 수 있으므로 더위 탓으로 기다리지 않습니다.