유산균 제품은 균 수가 많거나 종류가 많다는 이유만으로 나에게 더 잘 맞는다고 말할 수 없습니다. 프로바이오틱스의 효과는 제품에 들어 있는 미생물의 종류와 균주, 사용 목적과 연구 대상에 따라 달라집니다. 제품을 고를 때는 ‘몇 억 마리’라는 숫자만 보지 말고 어떤 균주를 어떤 증상에 사용한 연구가 있는지 확인해야 합니다.
프로바이오틱스와 유산균은 같은 말인가요
프로바이오틱스는 섭취했을 때 건강상 이점을 주도록 의도된 살아 있는 미생물을 뜻합니다. 락토바실러스와 비피도박테리움 계열이 흔하지만 모든 유산균이 같은 효과를 내는 것은 아닙니다. 같은 종 안에서도 균주가 다르면 연구 결과가 달라질 수 있습니다.
요구르트와 발효식품에도 미생물이 들어 있을 수 있지만, 특정 질환에 효과가 입증된 치료제와 같다고 볼 수는 없습니다. 보충제 라벨의 기능성 문구도 실제 질병 치료 효과와 구분해 읽어야 합니다.
무엇을 확인하고 선택할까요
먼저 복용 목적을 구체적으로 정합니다. 항생제 사용 중 설사를 줄이려는지, 변비나 복부 불편을 관리하려는지에 따라 확인할 근거가 달라집니다. 연구에서 사용한 균주와 용량, 기간이 내가 보려는 제품과 같은지 살펴봅니다.
라벨에는 속·종·균주명이 표시되어 있는지, 보장 균 수가 제조 시점인지 유통기한까지인지 확인합니다. 냉장 보관이 필요한 제품을 실온에 오래 두면 살아 있는 균 수가 줄 수 있으므로 보관 조건과 유통기한도 지킵니다.
균 수와 복합 제품은 많을수록 좋을까요
균 수가 많다고 효과가 비례해 커진다는 근거는 충분하지 않습니다. 여러 균을 섞은 제품도 특정 연구에서 도움이 될 수 있지만, 어떤 조합이 누구에게 가장 좋은지는 많은 경우 아직 명확하지 않습니다.
대부분의 건강 문제에서 어떤 프로바이오틱스가 도움이 되고 어느 정도를 누가 먹어야 하는지는 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다. 광고의 광범위한 효능 문구보다 목표 증상과 직접 관련된 연구가 있는지 확인하는 편이 낫습니다.
먹고 불편하면 어떻게 하나요
처음 복용할 때 가스나 복부팽만이 생길 수 있습니다. 증상이 심하거나 지속되면 중단하고 약사나 의료진에게 상담합니다. 혈변, 고열, 탈수, 심한 복통과 체중 감소가 있으면 유산균으로 버티지 말고 원인을 확인합니다.
항생제와 함께 먹는 경우 제품과 약에 따라 복용 간격을 달리할 수 있으므로 처방한 의료진이나 약사에게 확인합니다. 처방약을 유산균으로 대체하거나 치료를 늦추지 않습니다.
특히 상담이 필요한 사람
건강한 사람에게는 대체로 부작용이 적은 편이지만 장기 안전성 자료는 충분하지 않습니다. 중증 질환으로 입원 중이거나 면역기능이 크게 저하된 사람, 중심정맥관이 있는 사람과 미숙아는 감염 위험을 신중히 고려해야 합니다. 임신·수유 중이거나 영유아에게 줄 때도 제품과 목적을 의료진에게 확인합니다.