고지혈증은 중년 이후에만 생기는 문제가 아닙니다. 젊고 겉으로 건강해 보여도 유전적 요인, 식습관, 활동 부족, 흡연, 비만이나 다른 질환 때문에 LDL 콜레스테롤과 중성지방이 높아질 수 있습니다. 증상이 거의 없으므로 나이와 외모만으로 정상이라고 판단하기보다 혈액검사로 확인해야 합니다.
젊은 사람도 수치가 높아지는 이유
혈중 콜레스테롤은 음식 한 가지로만 결정되지 않습니다. 포화지방이 많은 식사와 신체 활동 부족, 흡연, 과도한 음주는 좋지 않은 지질 수치와 관련됩니다. 갑상선기능저하증, 당뇨병, 만성 콩팥병 같은 질환이나 일부 약도 영향을 줄 수 있습니다.
가족 중 비교적 이른 나이에 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람이 있거나 매우 높은 콜레스테롤 수치가 반복된다면 유전적 원인도 확인해야 합니다. 생활습관을 잘 관리해도 유전과 동반 질환 때문에 LDL 콜레스테롤이 높을 수 있습니다. 이런 경우 생활관리만으로 충분한지 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
총콜레스테롤 하나만 보면 부족합니다
지질검사에서는 총콜레스테롤뿐 아니라 LDL, HDL, 중성지방을 함께 봅니다. 검사 결과는 나이, 혈압, 흡연 여부, 당뇨병, 가족력, 심혈관질환 병력과 같이 해석해야 합니다. 같은 LDL 수치라도 개인의 전체 심혈관 위험에 따라 관리 목표와 약물치료 필요성이 달라질 수 있습니다.
검사 전 금식이 필요한지는 검사 목적과 의료기관의 안내에 따릅니다. 한 번의 수치가 평소와 크게 다르면 최근 식사, 음주, 체중 변화, 질병이나 복용 약을 확인하고 필요한 경우 재검사를 고려합니다.
생활에서 먼저 바꿀 것
식사는 특정 건강식품 하나보다 전체 구성을 바꾸는 편이 현실적입니다. 기름진 육류와 가공육, 버터와 생크림처럼 포화지방이 많은 식품의 빈도를 줄이고 채소, 통곡물, 콩류, 견과류, 생선을 균형 있게 선택합니다.
- 오래 앉아 있는 시간을 줄이고 꾸준히 움직입니다.
- 체중이 늘었다면 급격한 감량보다 유지 가능한 식사와 활동 계획을 세웁니다.
- 흡연한다면 금연 지원을 이용합니다.
- 음주는 중성지방을 올릴 수 있어 양과 빈도를 점검합니다.
- 처방받은 약은 임의로 줄이거나 끊지 않습니다.
식사, 신체 활동, 체중 관리와 금연은 콜레스테롤 관리의 기본입니다. 다만 생활습관을 바꿨다는 이유로 검사와 진료가 불필요해지는 것은 아닙니다.
진료에서 함께 확인할 내용
가족력, 복용 중인 약, 갑상선·혈당·콩팥 상태를 알리고 자신의 전체 심혈관 위험을 확인합니다. 이미 심혈관질환이 있거나 LDL 수치가 매우 높고 가족력이 강한 경우에는 젊더라도 약물치료를 검토할 수 있습니다. 스타틴 등 약의 선택은 기대되는 심혈관 위험 감소와 부작용 가능성을 함께 고려해 결정합니다.
가슴을 짓누르는 통증, 갑작스러운 호흡곤란, 한쪽 팔다리의 마비나 말이 어눌해지는 증상은 단순한 콜레스테롤 상담을 기다릴 상황이 아닙니다. 이런 증상이 생기면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.
참고 자료
Blood Cholesterol - Causes and Risk Factors - NHLBI