발톱이 누렇거나 하얗게 변하고 두꺼워지며 끝이 부서지면 발톱무좀을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 외상, 건선, 습진과 노화에 따른 변화도 비슷하게 보일 수 있어 모양만 보고 항진균제를 시작하면 치료가 빗나갈 수 있습니다.
발톱무좀은 치료 기간이 길고 먹는 약의 부작용 가능성이 있어 가능하면 검사로 곰팡이 감염을 확인한 뒤 치료합니다.
발톱무좀은 어떤 모습인가
발톱무좀의 의학적 이름은 조갑진균증입니다. 발톱 끝이나 옆에서 하얗거나 노란 변색이 시작되고 점차 두꺼워지거나 들뜨며 잘 부서질 수 있습니다. 발톱 밑에 각질이 쌓이고 신발을 신을 때 압박 통증이 생기기도 합니다.
조갑진균증은 피부사상균, 효모와 다른 곰팡이가 손발톱을 감염시키는 질환입니다. 발가락 사이의 무좀을 치료하지 않으면 발톱으로 번질 수 있고, 덥고 습한 환경과 꽉 끼는 신발은 위험을 높일 수 있습니다.
모든 두꺼운 발톱이 무좀은 아닙니다. 반복되는 충격, 건선, 편평태선과 혈액순환 문제도 발톱 변형을 만들 수 있습니다. 한쪽 발톱에 검은 줄이나 색소가 넓어지거나 주변 피부까지 번지면 곰팡이로 넘기지 말고 피부과 진료를 받아야 합니다.
치료 전에 어떤 검사를 하나
의료진은 발톱 조각이나 발톱 밑 각질을 채취해 수산화칼륨 도말검사, 배양검사, 조직염색 또는 분자검사를 시행할 수 있습니다. 검사마다 장단점이 있고 한 번 음성이라고 완전히 배제되지 않을 수 있어 증상과 채취 위치를 함께 봅니다.
먹는 항진균제를 시작하기 전에는 손발톱 검체로 곰팡이 감염을 확인하는 것이 권장됩니다. 불필요한 약물 복용을 줄이고 곰팡이 종류와 다른 발톱 질환을 구분하기 위해서입니다.
검사를 앞두고 임의로 항진균제를 오래 사용하면 결과에 영향을 줄 수 있으므로 현재 바르는 약과 복용약을 의료진에게 알려야 합니다.
바르는 약과 먹는 약의 차이
감염이 발톱 끝의 일부에만 있고 발톱 뿌리까지 침범하지 않은 가벼운 경우에는 항진균 네일라커나 용액을 고려할 수 있습니다. 바르는 약은 전신 부작용이 적지만 단단한 발톱판을 통과하기 어려워 매일 또는 정해진 주기로 여러 달 꾸준히 사용해야 합니다.
발톱의 넓은 부분이 침범됐거나 여러 발톱에 생기고 발톱 뿌리까지 영향을 받았다면 먹는 항진균제가 더 효과적일 수 있습니다. 대표적으로 테르비나핀이나 이트라코나졸 등이 사용되지만 간 질환, 신장 질환, 임신·수유와 다른 약과의 상호작용을 확인해야 합니다.
먹는 항진균제는 일반적으로 바르는 약보다 발톱무좀의 치료 성공률이 높지만 전신 부작용과 약물 상호작용을 확인해야 합니다. 치료 전후 간기능 검사가 필요한지는 약과 개인 위험요인에 따라 결정합니다.
레이저 치료는 광고에서 빠른 치료처럼 소개되지만 기기와 연구 결과가 다양하고 표준 약물치료를 대체할 만큼 근거가 충분한지는 신중히 봐야 합니다. 심하게 두꺼운 발톱은 의료진이 두께를 줄이거나 일부를 제거해 통증과 약물 침투를 개선할 수 있습니다.
좋아지는 데 왜 오래 걸릴까
곰팡이가 제거돼도 이미 손상된 발톱이 바로 정상으로 돌아오지는 않습니다. 발톱 뿌리에서 새로 자라는 건강한 부분이 끝까지 이동해야 하므로 수개월 이상 걸릴 수 있습니다. 발톱 아래 변색이 남아 있다고 임의로 약을 계속 늘리기보다 새 발톱의 성장 상태를 확인합니다.
당뇨병, 말초혈관질환, 면역저하가 있거나 발톱 주변이 붉게 붓고 고름이 나오면 스스로 깎아내지 말고 진료를 받아야 합니다. 당뇨발 위험이 있는 사람은 작은 상처도 감염으로 이어질 수 있습니다.
재발을 줄이는 관리법
발을 씻은 뒤 발가락 사이까지 잘 말리고 땀에 젖은 양말은 바꿉니다. 통풍이 되는 신발을 번갈아 신으며 공용 샤워실과 수영장에서는 개인 슬리퍼를 사용합니다. 발가락 사이 무좀이 있다면 함께 치료해야 발톱으로 다시 번지는 것을 줄일 수 있습니다.
손발톱깎이와 파일을 다른 사람과 공유하지 말고 감염된 발톱에 사용한 도구는 깨끗이 관리합니다. 발톱은 너무 짧게 파고들도록 자르지 말고 일자로 정리합니다. 치료가 끝난 뒤에도 재감염이 생길 수 있어 발 피부와 새 발톱의 변화를 관찰하세요.