코골이가 있다고 모두 수면무호흡증은 아니지만, 큰 코골이 사이에 숨이 멎고 다시 헐떡이는 모습이 반복된다면 확인이 필요합니다. 폐쇄성 수면무호흡증은 잠자는 동안 상기도가 반복해서 좁아지거나 막혀 호흡과 수면이 끊기는 질환입니다. 본인은 증상을 모를 수 있어 함께 자는 사람의 관찰이 중요한 단서가 됩니다.
밤과 낮의 증상을 함께 봅니다
수면 중 호흡이 멈췄다 다시 시작되거나 큰 코골이와 헐떡임이 반복되고, 낮에 심하게 졸리다면 수면무호흡증을 의심할 수 있습니다. 아침 두통과 입마름, 밤중 잦은 소변, 집중력·기억력 저하도 나타날 수 있습니다. 여성은 코골이보다 피로와 불면을 더 호소하기도 합니다.
졸음운전이나 작업 중 순간적으로 잠드는 증상은 사고 위험을 높입니다. 충분히 잤는데도 운전 중 졸리다면 장거리 운전을 피하고 빠르게 진료를 받으세요. 어린이는 과잉행동, 학습 집중 저하, 야뇨로 나타날 수 있습니다.
방치하면 수면 부족만의 문제가 아닙니다
치료하지 않은 수면무호흡증은 반복되는 저산소와 수면 분절로 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 위험과 연관됩니다. 특히 조절되지 않는 고혈압, 심방세동, 비만이 있으면서 코골이와 낮 졸림이 동반되면 평가가 중요합니다. 다만 개인의 위험은 무호흡의 심한 정도와 동반 질환에 따라 다릅니다.
진단에는 수면 중 호흡, 산소포화도, 심박수 등을 측정하는 수면검사가 사용됩니다. 검사실에서 여러 신호를 기록하는 수면다원검사나 일부 환자에게 적합한 가정용 검사를 시행할 수 있습니다. 스마트워치의 산소 수치만으로 확진하거나 치료를 시작해서는 안 됩니다.
치료는 원인과 심한 정도에 맞춥니다
양압기는 잠자는 동안 일정한 공기 압력으로 기도가 닫히지 않게 하는 수면무호흡증의 대표 치료입니다. 효과를 얻으려면 마스크 누출과 코막힘, 압력 불편을 조정하며 꾸준히 사용해야 합니다. 사용을 중단하면 무호흡이 다시 나타날 수 있습니다.
체중이 과한 경우 체중 관리, 금연, 음주 제한, 옆으로 자기 같은 생활 조정이 도움이 될 수 있습니다. 해부학적 구조와 치아 상태에 따라 구강 내 장치나 수술을 고려하기도 합니다. 술이나 수면제는 기도 근육을 더 이완시킬 수 있으므로 임의로 사용하지 말고 복용약을 의료진에게 알리세요.
양압기를 써도 졸림이 남거나 체중이 크게 변했다면 치료 데이터를 확인하고 재평가를 받습니다. 치료 목표는 코골이 소리를 줄이는 데서 끝나지 않고, 호흡과 산소 상태를 안정시키고 낮 기능을 회복하는 데 있습니다.