관절이나 힘줄 주변의 통증 치료에 쓰는 주사를 흔히 ‘뼈주사’라고 부릅니다. 이름 때문에 뼈를 직접 녹이는 치료로 오해하기 쉽지만, 대개는 염증을 줄이기 위해 관절 안이나 주변 조직에 놓는 코르티코스테로이드 주사를 뜻합니다. 주사 종류와 위치가 다양하므로 어떤 약을 어디에 맞는지부터 확인해야 합니다.
뼈를 바로 녹이는 주사는 아닙니다
국소 스테로이드 주사는 뼈를 녹이는 약이라기보다 염증 반응을 억제해 통증과 부기를 줄이는 치료입니다. 무릎 골관절염 연구를 모은 체계적 문헌고찰에서는 관절 내 스테로이드 주사가 통증을 줄일 수 있었지만, 효과의 크기와 지속 기간은 환자와 연구에 따라 달랐습니다.
통증이 줄면 운동과 재활을 시작하기 쉬워질 수 있습니다. 다만 주사가 손상된 연골이나 힘줄을 원래 상태로 되돌리는 것은 아닙니다. 통증 원인이 감염, 골절, 신경 압박 또는 다른 질환이라면 주사만 반복하기보다 원인을 다시 평가해야 합니다.
반복 주사는 신중하게 결정합니다
관절 내 스테로이드 주사의 연골 영향은 용량과 노출 기간에 따라 달라질 수 있어, 반복 주사는 증상과 관절 상태를 함께 보고 결정해야 합니다. 실험과 임상 연구를 검토한 문헌고찰에서는 낮은 용량과 짧은 노출에서 이득이 관찰된 반면, 높은 용량이나 반복 노출에서는 연골에 해로운 변화가 보고됐습니다. 사람에게 적용할 정확한 안전 횟수를 하나의 숫자로 정하기는 어렵습니다.
여러 차례의 관절 내 주사를 분석한 연구에서도 반복 치료의 장기 효과와 관절 구조 변화에 대한 우려가 제기됐습니다. 따라서 이전 주사의 효과가 얼마나 지속됐는지, 같은 부위에 몇 차례 맞았는지, 영상검사에서 관절 손상이 진행하는지 등을 기록해 두는 것이 좋습니다.
맞기 전에 확인할 사항
주사 부위 감염, 항응고제 복용, 당뇨병, 수술 예정 여부를 의료진에게 알리세요. 스테로이드는 혈당을 일시적으로 올릴 수 있고, 드물게 감염이나 피부색 변화, 피하지방 위축, 힘줄 손상 같은 문제가 생길 수 있습니다. 주사 뒤 통증이 급격히 심해지면서 관절이 붉고 뜨겁거나 열이 나면 바로 진료를 받아야 합니다.
주사를 결정할 때는 통증 부위와 진단, 기대하는 효과, 다른 치료 선택지, 반복 주사의 필요성을 함께 묻는 것이 좋습니다. 운동치료, 체중 관리, 약물치료와 생활 조정을 함께 해야 주사 효과가 끝난 뒤에도 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.