걷기 시작하면 엉덩이와 다리가 아프거나 저리고, 잠시 앉거나 허리를 숙이면 편해지는 증상은 요추 척추관협착증에서 나타날 수 있습니다. 하지만 혈관질환, 고관절 문제, 말초신경병증도 비슷한 증상을 만들 수 있어 걷는 거리만으로 진단해서는 안 됩니다.
척추관협착증의 전형적인 증상
요추 척추관협착증은 서 있거나 걸을 때 다리 통증·저림·경련이 심해지고, 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 완화되는 양상을 보일 수 있습니다. 허리를 펴면 신경이 지나가는 공간이 더 좁아지고, 숙이면 공간이 넓어져 증상이 달라질 수 있기 때문입니다.
증상은 한쪽 또는 양쪽 다리에 나타날 수 있고, 허리 통증보다 다리 불편이 더 두드러지는 사람도 있습니다. 진행 속도는 대개 서서히 나타나지만 다리 힘이 떨어지거나 균형이 나빠지면 진료를 미루지 마세요.
MRI만으로 치료를 결정하지 않습니다
나이가 들면 영상검사에서 척추관이 좁아 보여도 증상이 없는 경우가 있습니다. 반대로 통증이 심해도 영상 변화가 크지 않을 수 있습니다. 진단은 증상의 위치와 유발 자세, 근력·감각·반사, 보행 상태를 확인하고 필요하면 엑스레이나 MRI를 함께 해석합니다.
영상검사에서 협착이 보인다는 사실만으로 수술 필요성을 결정하지 않습니다. 실제 생활의 불편 정도와 신경학적 이상, 비수술 치료 반응을 함께 평가해야 합니다.
비수술 치료로 시작할 수 있습니다
대부분은 활동 조절과 물리치료, 통증 약물 등 비수술 치료를 먼저 고려합니다. 복부와 허리 주변 근육을 강화하고, 고정식 자전거나 수영처럼 허리를 약간 굽힌 상태에서 할 수 있는 유산소 운동이 도움이 될 수 있습니다.
통증이 심해 움직임이 줄었다면 무조건 누워 있기보다 전문가의 안내에 따라 가능한 범위에서 점진적으로 활동량을 늘리세요. 약물은 위장·신장질환과 다른 복용약을 고려해 선택하며, 주사 치료는 일시적인 통증 완화를 목적으로 사용할 수 있지만 효과와 위험을 의료진과 상의해야 합니다.
수술을 고려하는 경우
비수술 치료를 충분히 했는데도 통증과 보행 제한이 심해 일상생활이 어렵거나, 다리 근력 저하와 신경 손상이 진행되면 수술 상담을 고려할 수 있습니다. 수술은 신경을 누르는 구조를 제거해 공간을 확보하는 방식이며 환자의 협착 위치와 척추 불안정성에 따라 방법이 달라집니다.
대소변 조절이 갑자기 어려워지고 회음부 감각이 둔해지거나, 다리 마비가 빠르게 진행되면 응급상황일 수 있습니다. 즉시 응급진료를 받아야 합니다. 발열과 원인 모를 체중 감소, 암 병력, 큰 외상 뒤 생긴 허리 통증도 빠른 평가가 필요합니다.