감기에 걸리면 기침이 며칠 이어질 수 있지만 밤마다 쌕쌕거리고 숨이 차거나, 계단을 오를 때 호흡곤란이 점차 심해진다면 천식이나 만성폐쇄성폐질환을 확인할 필요가 있습니다. 증상만으로 두 질환을 확정할 수 없으며 폐기능검사와 위험요인을 함께 평가합니다.
감기와 다른 신호는 무엇인가요?
천식은 기침·쌕쌕거림·가슴 답답함·숨참이 시간에 따라 변하고 밤이나 새벽, 운동과 알레르기 자극 뒤에 반복되는 경우가 많습니다. 증상이 없는 기간이 있다가 감기와 찬 공기, 미세먼지, 담배 연기, 운동으로 악화될 수 있습니다.
COPD는 숨참과 만성 기침, 가래가 서서히 지속되거나 악화되는 양상이 흔합니다. 흡연이 가장 잘 알려진 위험요인이지만 직업성 분진과 연기, 실내외 대기오염, 드문 유전질환도 관련될 수 있습니다. 비흡연자도 증상이 지속되면 검사가 필요합니다.
천식과 COPD는 어떻게 구분하나요?
두 질환 모두 기도가 좁아져 숨쉬기 어려울 수 있고 한 사람에게 특징이 겹치기도 합니다. 나이와 증상 시작 시점, 알레르기 병력, 흡연과 직업 노출, 증상의 변동성을 확인합니다. 흉부 엑스레이는 다른 질환을 확인하는 데 도움이 되지만 천식이나 COPD를 단독으로 확진하는 검사는 아닙니다.
천식과 COPD 진단에는 폐활량검사가 중요합니다. 코를 막고 기계에 연결된 관을 통해 최대한 빠르고 세게 숨을 내쉬어 공기의 양과 속도를 측정합니다. 기관지확장제를 흡입하기 전과 후를 비교하면 기도 폐쇄가 얼마나 호전되는지 확인할 수 있습니다.
언제 검사를 받아야 하나요?
기침이 수주 이상 지속되거나 같은 계절과 상황에서 반복되고, 운동이나 일상 활동 중 숨참이 생긴다면 진료를 받으세요. 흡연 경험이 있거나 분진과 화학물질에 노출되는 직업을 가졌다면 증상을 구체적으로 알려야 합니다. 사용 중인 흡입제가 있다면 이름과 사용 횟수도 함께 기록하세요.
폐활량검사가 정상이어도 증상 양상이 천식에 맞으면 최대호기유속 변화, 기관지유발검사, 알레르기검사나 호기산화질소검사 등을 추가로 고려할 수 있습니다. 검사 선택은 연령과 건강 상태에 따라 달라집니다.
바로 진료가 필요한 신호는 무엇인가요?
말을 이어가기 어려울 정도로 숨이 차거나 입술과 손톱이 파랗거나 회색으로 변하고, 의식이 흐려지거나 처방받은 속효성 흡입제를 사용해도 호전되지 않으면 즉시 응급진료를 받으세요. 갑작스러운 흉통과 피 섞인 가래도 긴급 평가가 필요합니다.
천식과 COPD는 조기에 진단해 금연과 흡입제 사용법, 예방접종, 운동과 폐재활을 관리하면 증상과 악화를 줄일 수 있습니다. 다른 사람의 흡입제를 빌려 쓰거나 증상이 좋아졌다고 유지 약제를 임의로 중단하지 마세요.