대장내시경에서 용종이 발견됐다는 말을 들으면 곧바로 암인지 걱정하기 쉽습니다. 대장 용종은 대장과 직장 안쪽 점막에서 자라는 조직으로 대부분은 암이 아닙니다. 다만 일부 용종은 시간이 지나면서 암으로 진행할 수 있어 발견했을 때 종류와 크기, 개수, 제거 상태를 확인해야 합니다.
증상이 없어도 용종이 발견될 수 있습니다
대장 용종은 증상이 없는 경우가 많기 때문에 증상만으로 유무를 판단하기 어렵습니다. 드물게 혈변, 빈혈, 배변 습관 변화가 나타날 수 있지만 이런 증상은 용종 외에도 여러 질환에서 생길 수 있습니다. 증상이 없다는 이유로 검사 결과를 가볍게 넘기거나, 반대로 용종이 있다는 사실만으로 암이라고 단정해서는 안 됩니다.
용종에는 여러 조직형이 있습니다. 특히 선종은 암으로 진행할 가능성이 있는 전암성 병변으로 분류됩니다. 같은 선종이라도 크기, 개수, 세포 변화의 정도에 따라 이후 위험이 달라질 수 있습니다. 검사 결과지의 조직검사 항목을 확인해야 하는 이유입니다.
왜 대장내시경 중 제거하나요?
대장내시경은 대장 안을 직접 관찰하면서 발견한 용종을 절제하고 조직검사로 보낼 수 있습니다. 대부분의 대장암은 용종에서 시작할 수 있으므로 용종을 일찍 제거하면 대장암 예방에 도움이 됩니다. 제거한 조직은 병리검사를 통해 용종의 종류와 완전 절제 여부 등을 확인합니다.
모든 용종이 같은 위험을 가진 것은 아닙니다. 아주 작은 비종양성 용종과 진행 가능성이 있는 선종은 의미가 다르고, 크기가 크거나 평평한 용종은 제거 방법도 달라질 수 있습니다. 따라서 온라인 정보만 보고 제거 여부를 스스로 결정하기보다 내시경 소견과 조직검사 결과를 함께 해석해야 합니다.
제거 후에는 무엇을 확인하나요?
결과 상담 때는 용종의 개수와 가장 큰 크기, 조직형, 고도 이형성 여부, 절제가 완전했는지를 확인하세요. 다음 대장내시경 시기는 이 정보와 장 정결 상태, 가족력, 과거 검사 결과를 종합해 정합니다. 다른 사람에게 적용된 검사 간격을 그대로 따라서는 안 됩니다.
용종 제거 뒤 소량의 출혈이나 일시적인 복부 팽만이 있을 수 있습니다. 그러나 피가 계속 많이 나오거나 심한 복통, 발열, 어지럼증이 생기면 시술한 의료기관에 즉시 연락해야 합니다. 출혈 위험을 높일 수 있는 약을 복용한다면 중단과 재복용 시점을 임의로 정하지 말고 의료진의 지시를 따르세요.
생활습관만으로 용종을 없앨 수 있나요?
식이섬유가 포함된 채소와 과일을 충분히 먹고, 적정 체중을 유지하며, 금연과 절주를 실천하는 습관은 대장 건강에 도움이 됩니다. 하지만 이미 생긴 용종을 음식이나 건강기능식품만으로 없앨 수 있다는 근거는 부족합니다. 생활 관리는 정기검사와 필요한 절제를 대신하지 않습니다.
가족 중 대장암이나 진행성 용종을 진단받은 사람이 있거나 염증성 장질환, 유전성 대장암 증후군 위험이 있다면 일반적인 검사 일정과 달라질 수 있습니다. 자신의 위험 요인을 의료진에게 알리고 개인별 검사 계획을 세우는 것이 중요합니다.