밤에 엄지·검지·중지가 저리거나 화끈거리고 손을 털어야 편해진다면 손목터널증후군을 의심할 수 있습니다. 새끼손가락까지 모두 저리거나 목에서 팔로 통증이 뻗는다면 다른 신경 문제일 수 있어 증상 분포를 확인해야 합니다.
정중신경이 눌리면 특정 손가락이 저립니다
손목터널증후군은 팔에서 손바닥으로 이어지는 정중신경이 손목의 좁은 통로에서 눌리며 생깁니다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지와 약지의 일부 감각 및 엄지 밑 근육을 담당합니다.
초기에는 한쪽 또는 양쪽 손의 저림이 밤에 나타났다가 낮에 좋아질 수 있습니다. 진행하면 낮에도 전화기를 들거나 책을 읽고 운전할 때 증상이 생기며, 단추를 잠그거나 작은 물건을 잡기 어렵고 물건을 자주 떨어뜨릴 수 있습니다.
손목 사용만이 원인은 아닙니다
반복 작업과 진동 공구는 증상을 악화시킬 수 있지만 모든 경우에 한 가지 원인이 확인되는 것은 아닙니다. 손목 골절이나 염좌, 류마티스관절염, 당뇨병, 갑상선질환, 임신과 폐경기의 체액 변화 등이 손목터널 압력을 높일 수 있습니다.
의료진은 손가락 감각과 엄지 근육의 힘, 손목 자세에 따른 증상을 확인합니다. 진단이 분명하지 않거나 손상 정도를 알아야 할 때 신경전도검사, 근전도검사나 초음파를 시행할 수 있습니다.
초기에는 밤에 손목을 중립으로 유지하세요
야간 손목보조기는 손목이 과하게 굽혀지는 것을 줄이는 흔한 초기 치료입니다. 너무 조이지 않고 손목을 곧게 유지하는 제품을 선택하며, 피부 압박이나 저림이 더 심해지면 사용을 중단하고 확인받으세요.
반복 작업 중 짧은 휴식을 두고 손목을 오래 굽히거나 젖힌 자세를 줄입니다. 키보드와 작업 도구의 높이를 조정하되 특정 자세 하나만으로 완치된다고 기대하지는 마세요. 스테로이드 주사는 일시적으로 증상을 줄일 수 있지만 효과와 위험을 의료진과 상의해야 합니다.
지속적인 감각 저하와 근력 약화는 미루지 마세요
손가락 감각이 계속 둔하거나 엄지 밑 근육이 줄고 집는 힘이 약해지면 신경 손상이 진행됐을 수 있습니다. 보조기와 활동 조절에도 증상이 지속되거나 검사에서 심한 압박이 확인되면 수술로 신경 압력을 낮추는 치료를 검토할 수 있습니다.
갑자기 한쪽 팔 전체가 마비되거나 얼굴 처짐, 말이 어눌해짐이 함께 생기면 손목터널증후군으로 생각하지 말고 즉시 응급 평가를 받으세요.