척추관협착증과 허리디스크는 모두 허리와 다리에 통증·저림을 만들 수 있지만 신경이 눌리는 원인과 증상 양상이 다릅니다. 정확한 구분은 증상, 신경학적 진찰과 필요한 경우 영상검사를 종합해 이뤄집니다.
신경이 눌리는 원인이 다릅니다
허리디스크는 척추뼈 사이의 쿠션 역할을 하는 디스크 조직이 돌출해 주변 신경을 누르는 상태입니다. 허리 통증과 함께 엉덩이·다리로 뻗치는 통증, 저림, 감각 변화나 근력 약화가 생길 수 있습니다.
척추관협착증은 나이와 관절 변화 등으로 신경이 지나가는 척추 내부 공간이 좁아진 상태입니다. 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 아프고 저리다가 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 편해지는 양상이 흔하지만, 개인마다 증상은 다릅니다. 영상에서 변화가 보여도 증상이 없을 수 있어 사진만으로 치료를 결정하지 않습니다.
처음부터 수술이 필요한 것은 아닙니다
영국 NHS는 허리디스크가 대개 휴식, 가벼운 운동과 진통제 등으로 서서히 좋아지며 수술은 보통 필요하지 않다고 안내합니다. 증상과 상태에 따라 약물치료, 물리치료, 활동 조절, 체중 관리나 주사치료를 고려할 수 있습니다.
척추관협착증도 증상이 가볍다면 비수술 치료부터 시작할 수 있습니다. 그러나 충분한 치료에도 걷기와 일상생활이 심하게 제한되거나 신경학적 이상이 진행되면 전문의가 감압수술 등 수술적 치료를 검토합니다.
이런 증상은 바로 진료받으세요
다리 근력이 갑자기 또는 빠르게 떨어지거나, 회음부 감각이 둔해지고 소변·대변 조절에 변화가 생기면 신경이 심하게 눌린 응급상황일 수 있습니다. 즉시 응급실에서 평가받아야 합니다. 발열, 설명되지 않는 체중 감소, 심한 외상 뒤 통증이 있는 경우에도 진료가 필요합니다.