팔꿈치 바깥쪽이 아프고 물건을 잡거나 손목을 돌릴 때 통증이 심해진다면 테니스엘보를 생각할 수 있습니다. 이름과 달리 테니스 선수에게만 생기는 병은 아니며, 컴퓨터 작업이나 공구 사용처럼 손목과 아래팔을 반복해서 쓰는 활동에서도 나타날 수 있습니다.
어떤 증상이 나타날까요
테니스엘보의 대표 증상은 팔꿈치 바깥쪽 통증이며, 잡기·들기·손목 움직임에서 더 심해질 수 있습니다. 통증이 아래팔로 이어지거나 팔을 완전히 펴기 어려울 수 있고, 문손잡이를 돌리거나 컵을 드는 일상 동작도 불편해질 수 있습니다.
하지만 팔꿈치 통증에는 관절염, 점액낭염, 신경 압박과 외상도 포함됩니다. 새끼손가락 쪽까지 저리거나 힘이 빠지는 증상이 뚜렷하면 힘줄 문제만으로 단정하지 말고 진찰받아야 합니다.
처음에는 활동을 조절합니다
NHS는 증상을 악화시키는 활동을 줄이고, 온찜질이나 냉찜질, 간단한 팔 굽힘과 펴기 운동을 시도할 수 있다고 안내합니다. 완전히 쓰지 않는 것보다 통증을 크게 유발하는 반복 동작과 강한 악력을 잠시 줄이는 방식이 좋습니다.
컴퓨터 마우스 위치, 공구 손잡이 두께, 라켓 그립과 작업 횟수를 조정하면 힘줄 부담을 줄일 수 있습니다. 무거운 물건은 손바닥이 아래로 향한 채 손목 힘만으로 들기보다 양손을 사용하고 몸 가까이에서 듭니다.
운동과 보조기는 어떻게 활용할까요
증상이 가라앉으면 아래팔 근육의 유연성과 힘을 회복하는 운동을 천천히 시작할 수 있습니다. 운동 중 약간의 당김은 느낄 수 있지만 통증이 뚜렷하게 커지거나 다음 날까지 악화되면 강도와 횟수를 줄입니다. 물리치료사는 통증 위치와 근력을 평가해 스트레칭과 근력 운동을 단계적으로 조정할 수 있습니다.
팔꿈치 스트랩이나 손목 보조기는 활동 중 힘줄에 전달되는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 너무 꽉 조여 저림이나 피부색 변화가 생기지 않도록 하고, 보조기에만 의존하지 말고 활동 조절과 운동을 함께 시행합니다.
약과 수술은 언제 고려할까요
바르는 소염진통제나 진통제가 단기간 통증을 줄이는 데 사용될 수 있습니다. 먹는 소염진통제는 위장·콩팥·심혈관 질환과 다른 복용약에 따라 주의가 필요하므로 약사나 의료진과 상의합니다.
NHS는 자가관리 뒤에도 증상이 지속되면 물리치료를 고려하고, 6~12개월 동안 낫지 않는 일부 경우 수술이 선택지가 될 수 있다고 설명합니다. 수술은 첫 치료가 아니며 진단과 충분한 비수술 치료 경과를 확인한 뒤 결정합니다.
사고 뒤 심한 통증과 변형, 팔을 움직이기 어려운 상태, 지속되는 저림이나 감각 저하, 팔꿈치의 심한 붓기와 열감이 있으면 빨리 진료받으십시오.